West-Vlaanderen telt bijna 140.000 zelfstandigen
In 2017 telde West-Vlaanderen 32.606 vrije beroepers, op een totaal van 139.613 zelfstandigen. Dat blijkt uit de Polsslag 2018 van de Federatie Vrije Beroepen. De Polsslag van het Vrije Beroep bundelt relevant cijfermateriaal over vrije beroepen op basis van cijfers van het RSVZ en de RSZ. Gemiddeld vertegenwoordigen de vrije beroepers in België bijna één derde, of 30,27% van het totaal aantal zelfstandigen. Met een procentueel aandeel van 23,35% scoort West-Vlaanderen evenwel laag. Toch steeg het aantal vrije beroepers in de provincie vorig jaar opnieuw. In 2016 waren er 31.011 vrije beroepers actief in West-Vlaanderen. Ten opzichte van het jaar voordien is er dus een stijging van ruim 5%. “We merken reeds enkele jaren een stijgende populariteit van het vrije beroep. Dat is positief, maar een continue aangroei van het aantal vrije beroepen kan op termijn onhoudbaar worden. Er is nu al heel wat concurrentie onder de vrije beroepen en voor velen is het een uitdaging het hoofd boven water te houden,” aldus Robert Schaut, Directeur a.i. UNIZO West-Vlaanderen.
Intellectuele diensten de grootste
Net als in de andere provincies vormen de intellectuele diensten (49,67%), paramedici (21,82%) en artsen (8,46%) ook in West-Vlaanderen de grootste groep vrije beroepers. De meeste starters bevinden zich dan ook in deze categorieën. In West-Vlaanderen is 53,57% van de starters van het vrouwelijk geslacht. Hiermee maakt de vervrouwelijking van het vrije beroep verder opgang. In tegenstelling tot de situatie bij de starters, behoren niet de artsen, maar wel de advocaten tot één van de grootste stoppers in 2017. Robert Schaut: “Bij de stoppers speelt de combinatie werk-privé en de concurrentiedruk in bepaalde beroepsgroepen een grote rol. De vrij beroeper van vandaag is niet meer de vrij beroeper van pakweg 20 jaar geleden, hij wordt meer en meer ‘ondernemer’. Dat betekent ook meer concurrentie, meer rompslomp, meer gevraagde expertise, meer investeringen (bv. in digitale hulpmiddelen,) mondigere cliënten of patiënten…. Een deel van de mensen onderschat dit en haakt snel af.”