‘Walhalla’ van Karl Daeseleire brengt dagelijks honderden boekliefhebbers in vervoering met pop-up in Knokke-Heist
Het Walhalla, lees ‘het hoogst bereikbare’, zeg maar de mythologische hemel. Welnu, als er een juiste woordkeuze bestaat dan gaat het wel om de populaire pop-up boekhandel van Karl Daeseleire op de Zeedijk 617 in Knokke-Heist (vlakbij Brasserie Rubens). Einde april was de opening en binnen de 24 uur zag je dat een voltreffer was. Maar ‘Walhalle is ook zoveel meer dan gewoon een boekhandel.
Karl Daeseleire is de neef van de bekende acteur Axel Daeseleire en heeft nagenoeg heel zijn leven zijn hart aan Knokke verpand. Karl: “Mijn ouders hebben hier dertig jaar lang iets gehuurd in Knokke. Ik ging nog als zesjarige naar de bunkers, de Lekkerbek en de Uilenspiegel bewonderen. We vierden kerstfeest altijd hier aan zee. Dus eigenlijk ken ik Knokke-Heist een beetje als mijn broekzak. En toen ik hier aan de Zeedijk de voorbije jaren telkens voorbij fietste, dacht ik ‘met dit leeg pand uit 1927 is toch iets moois te maken’. Als het goed weer is, wandelen hier toch dagelijks zo’n vijfduizend mensen voorbij.” Einde april was het dan zover: Pop-up boekhandel ‘Walhalla’ opende de deuren.
Ook workshops
Dat het een pop-up boekhandel zou worden, stond min of meer in de sterren geschreven. Karl Daeseleire is al veertig jaar werkzaam in de boekenbranche. Hij bezocht in al die jaren nagenoeg elk verkoopskanaal dat met boeken te maken had en dat tot inde kleinste dorpen van Vlaanderen. Tien jaar geleden richtte hij Booxxe op, een platform dat zich bezig houdt met de sales- en marketingsactiviteiten en ook voor de belangrijke verdeling via betrouwbare distributiekanalen instaat. Karl was jarenlang ook nauw betrokken met het organiseren van de veel bezongen Antwerpse boekenmarkt. Karl: “Daar was er al het contact met de vele bezoekers en dat fijne gevoel ervaar ik hier in Knokke ook weer. Ik geef de bezoekers hier ook graag advies. Wanneer een oma voor haar kleinkinderen een bijv. speciaal kleurboekje wil kopen, kan ik in mijn winkel laten zien hoe moderne kinderboekjes werken. Of een puzzelboekje voor driejarigen. Als je dat kan laten zien hoe het werkt dan zie ik de monden meteen openvallen. Ik organiseer geregeld workshops en daarbij denk ik aan papieren bloemen maken, schelpen van de Noordzee, Knokke in de tweede wereldoorlog, kleuren met Caran d’Ache, enz…Op die manier wil ik een boekhandel zijn die zoveel meer is dan een plek waar je gewoon boeken kan kopen.”
Mini-boekenbeurs
Intussen is Karl al een tijdje gedomicilieerd in Knokke-Heist. Karl Daeseleire: “Voor mij was dit een ideale uitvalsbasis wanneer ik de boekhandels in Roeselare, Brugge, Kortrijk en Knokke moest bezoeken. De verkeersproblemen in en rond Antwerpen zijn genoegzaam bekend en vanuit Knokke kunnen vertrekken was gewoon zalig.” Hier in Knokke-Heist amuseert hij zich in Walhalla en de vele babbeltjes met de bezoekers. Beschouw het als een soort mini-boekenbeurs. Het woord is gevallen: de boekenbeurs in Antwerpen. Karl: “Het is jammer wat er met zo’n monument als de Antwerpse boekenbeurs gebeurd is. Ik zat mee in de commissie en in de jaren negentig kwamen daar -ik zeg het maar één keer- 180.000 bezoekers naartoe. Maar wij, als zogenaamde oude garde deden dat plots slecht terwijl zelfs de Nederlanders met afgunst naar zo’n topevenement keken. Er kwamen jonge en ‘verlichte’ mensen en die vonden dat er meer beleving moest zijn. Maar beleving moet je wel doorrekenen aan de standhouders en de bezoekers. Met andere woorden, de inkomprijs van de Antwerpse boekenbeurs was plots 10 euro. Ga je daar met je gezin naartoe dan betaal je al snel 40 euro plus verplaatsing, parking, enz. en dan heb je nog niet eens een boek gekocht.”
Plezier getankt
Intussen is de versnippering groot: boekenbeurzen overal in Vlaanderen en het van Karl Daeseleire dat bloedt. Maar met Walhalla heeft hij weer plezier getankt. De pop-up is in juli en augustus elke dag van 11 tot 18 uur doorlopend open. De andere maanden (zeker al tot begin november) is dat enkel tijdens de weekends. Karl Daeseleire geeft dit prachtig pand op de Zeedijk alleszins een nieuwe dimensie. Karl: “ Je kan altijd vrijblijvend binnen springen en komen snuisteren in het enorme aanbod van zo’n 3000 verschillende titels”. De restvoorraden van de uitgevers krijgen in Walhalla een tweede leven: diepe psychologie, coole strips, nuttige wijsbegeerte, mijlpalen uit de literatuur, iconische romans en spannende thrillers, prachtige historische boeken, indrukwekkende kunstboeken, boeiende kook- en hobbyboeken, bestsellers, fictie- en non-fictie, reis- en natuurgidsen, enz. Wie nood heeft aan wat extra welverdiende ‘me-time’ thuis in de zetel of op het strand, heeft aan Walhalla een flinke kluif. (Deze reportage stond eveneens te lezen in de nieuwe Knokke Talks).
Alle dagen open in augustus, behalve op dinsdag