Vader en zoon openen zaterdag in Zeebrugge hightech escape experience verweven met AI

In de oude vismijnsite van Zeebrugge opent MTEC Games op 31 oktober Helios: een immersieve escape experience waarin technologie, elektronica en verhaal samenkomen. Het familiebedrijf bouwde de volledige ervaring zelf, van het decor en de puzzels tot de software en het elektronische controlesysteem. Bijzonder is de rol van artificiële intelligentie (AI), die spelers niet alleen begeleidt, maar ook een essentieel onderdeel van het spel vormt.

MTEC Games is een familiebedrijf opgericht door vader en zoon Guy en Thibault Willems. Samen met de rest van het gezin, Thibaults broers Charles, Emile en Mathieu Willems en mama Olivia Cumps , bouwden ze Helios, een immersieve escape experience in Seafront, de voormalige vismijnsite in Zeebrugge.

Met Helios willen de makers een stap verder gaan dan de klassieke escape room. Geen zoektocht naar hangsloten en cijfercodes, maar een ervaring waarin elke puzzel deel uitmaakt van een groter verhaal. Spelers moeten samenwerken, verbanden leggen en opdrachten uitvoeren om hun missie tot een goed einde te brengen. Elke puzzel brengt hen verder in het verhaal en dichter bij hun uiteindelijke doel.

Dat doel bevindt zich in de Helios Research Facilities, een hoogtechnologisch laboratorium waar de spelers worden geselecteerd om het onderzoek van hun voorgangers voort te zetten. Hun opdracht: de oplossing vinden voor kernfusie. Terwijl ze het labo verkennen en het onderzoek verderzetten, ontdekken ze nieuwe informatie, lossen ze technische uitdagingen op en werken ze samen om de wetenschappelijke doorbraak te bereiken.

Een belangrijke rol is weggelegd voor artificiële intelligentie. Volgens MTEC Games is Helios de eerste escape experience ter wereld waarin echte AI op deze manier wordt geïntegreerd. De AI begeleidt de spelers tijdens hun missie en geeft hints wanneer dat nodig is, maar is tegelijk een volwaardig onderdeel van het spel. Spelers moeten ook actief met de AI communiceren om hun onderzoek verder te brengen en hun doel te bereiken. De technologie is dus geen loutere gimmick, maar maakt integraal deel uit van de spelervaring.

Achter die ervaring zit een intensief bouwproject waarin vader en zoon hun eigen technische expertise combineerden. Guy Willems nam vooral de constructie en het vakmanschap voor zijn rekening: hij bouwde de muren, het meubilair en het decor en maakte vrijwel alle fysieke onderdelen van de puzzels. Thibault Willems, burgerlijk ingenieur gespecialiseerd in computerwetenschappen en artificiële intelligentie, focuste voornamelijk op de elektronica en software. Hij ontwikkelde het controlesysteem dat de verschillende puzzels en sensoren aanstuurt en de verlichting, geluiden en animaties met elkaar verbindt.

Bijna alle puzzels bevatten elektronische componenten. Daardoor reageert de omgeving voortdurend op de acties van de spelers: verlichting verandert, geluiden worden geactiveerd en verschillende onderdelen van het labo komen tot leven. Omdat de familie vrijwel alles zelf ontwikkelde en bouwde, konden ze elk element afstemmen op de gewenste spelervaring. Het resultaat is een omgeving waarin decor, elektronica, software en verhaal nauw met elkaar verweven zijn.

Hoewel het verhaal zich afspeelt in een hoogtechnologisch onderzoekscentrum en draait rond kernfusie, is voorkennis van wetenschap of kernfysica absoluut niet nodig. Helios is ontworpen voor zowel ervaren escape roomspelers als mensen die voor het eerst aan een dergelijke ervaring deelnemen. Het verhaal vormt de leidraad: door logisch na te denken, samen te werken en de omgeving aandachtig te onderzoeken, ontdekken spelers vanzelf wat hun volgende stap is.

Helios is geschikt voor groepen van twee tot zes spelers. Vanaf twaalf jaar kunnen deelnemers doorgaans actief bijdragen aan het spel, al zijn ook jongere spelers en gezinnen welkom. De ervaring omvat 90 minuten speeltijd, gevolgd door een debriefing met een drankje. In totaal kunnen bezoekers rekenen op ongeveer twee uur. De prijs bedraagt 100 euro per spel, aangevuld met 25 euro per deelnemer. De ervaring is momenteel niet toegankelijk voor rolstoelgebruikers.

Met MTEC Games willen Guy en Thibault hun passie voor technologie, creativiteit en puzzels samenbrengen in een eigen recreatieve ervaring. Helios is daarvan het eerste resultaat: een zelfgebouwde wereld waarin spelers niet alleen puzzels oplossen, maar ook daadwerkelijk deel uitmaken van een verhaal.

Helios opent op 31 oktober 2026 in Seafront, Vismijnstraat 65 in Zeebrugge. Reserveren kan via mtecgames.com/boeken. Meer informatie over de ervaring en MTEC Games is te vinden op mtecgames.com.