Overmorgen start in Brugge het proces tegen het ‘duivelskoppel’

Overmorgen, vrijdag 5 maart start in Brugge het assisenproces tegen Jean-Claude Lacote (54) en Hilde Van Acker (57). Het zogenaamde ‘duivelskoppel’ wordt ervan verdacht de Britse zakenman Marcus Mitchell om het leven te hebben gebracht. De Brit kreeg in De Haan twee kogels door het hoofd terwijl hij op z’n knieën zat. Zijn lichaam werd door spelende kinderen gevonden in een bosje. Mitchell had een fortuin geïnvesteerd in een zakendeal met Lacote, waarna hij ontdekte dat hij was opgelicht.

Gevlucht naar Zuid-Afrika

In 2011, intussen al tien jaar geleden, werden Jean-Claude en Hilde al eens voor levenslange gevangenisstraf veroordeeld maar dat gebeurde bij verstek omdat het koppel de vlucht vooruit gekozen had naar het Zuid-Afrikaanse Johannesburg. Daar streken beiden anoniem mee en woonden in een villa van bijna 1 miljoen euro. Dure villa’s en auto’s plus champagne waren de rode draad in het leven van Lacote, gefinancierd met geld dat hij verworven had door wereldwijd zakenlui op te lichten. de politie. Lacote was goede maatjes met de politie daar en maakte zelfs een realityreeks over hun werk: ‘Duty Calls’. Uiteindelijk liepen ze toch tegen de lamp en werden ze in Johannesburg veroordeeld. Daar kwamen ze in een Zuid-Afrikaanse cel terecht.

De Grote Ontsnapping

Wat in maart 2008 volgde zou zo uit een slechtgemaakte Amerikaanse B-film gekund hebben. Hilde Van Acker wist in ware Hollywood-stijl haar vriend te bevrijden. Knipper maar eens met de ogen. Vermomd als agente trok ze naar de gevangenis, waar ze het personeel een brief van de ‘onderzoeksrechter’ onder de neus duwde: Lacote moest zogezegd dringend worden ondervraagd. De cipier twijfelde aanvankelijk en belde voor alle zekerheid het nummer op het – vervalste – gerechtelijke document. Aan de andere kant van de lijn bevestigde een medeplichtige van Van Acker het verzoek tot directe ondervraging. Niet veel later reed het duo de gevangenis uit en verdwenen ze spoorloos.

Opgepakt in Ivoorkust

Beiden konden ook gemakkelijk het land uit, ondanks strenge opsporingen. Dat belette niet dat Lacote en Van Acker in Abidjan, de grootste stad van Ivoorkust, belandden waar ze meteen een valse identiteit aannamen. Het sprookje eindigde want beiden gingen uit elkaar. Na een vlucht van 23 jaar werden Hilde en Jean-Claude in de nacht van 20 op 21 november 2019 door de Ivoriaanse gendarmerie opgepakt. Op dat moment stond Hilde Van Acker als eerste vrouw ooit bovenaan de Belgische lijst van meest gezochte criminelen.

51 getuigen komen

Het proces voor het Brugse assisenhof zou normaal in november starten, maar door het corona werd dat opgeschoven naar vrijdag 5 maart. Op het nieuwe assisenproces zullen in totaal 51 getuigen worden gehoord. Zeven mannen en vijf vrouwen zullen vanaf vrijdag zetelen in de volksjury in Brugge zetelen. Het proces start met het voorlezen van de akte van beschuldiging. Procureur-generaal Yves Segaert-Vandenbussche zal wellicht een volledige dag nodig hebben om het document van meer dan 140 pagina’s af te werken. Lacote en Van Acker zelf krijgen maandag een eerste keer het woord. Voor het duivelskoppel de eerste keer na 25 jaar dat ze persoonlijk en fysiek aanwezig zullen zijn.