Oud-leerling Jethro Stoffels gaf lezing over actueel neutrino-onderzoek in ONS Maerlant-atheneum
Van de schoolbanken in Blankenberge naar neutrino-onderzoek in Groenland en een toekomstig maanproject: afgelopen vrijdag verwelkomende het ONS Maerlant-atheneum oud-leerling en doctor in de fysica Jethro Stoffels voor een toegankelijke lezing in de bovenrefter van de school. Door de Nobelprijs voor Natuurkunde die deze week werd uitgereikt aan de Belgische fysicus Francis Halzen kreeg de lezing bijzondere actualiteitswaarde. Bovendien heeft leraar Olbren Depaepe van ONS Maerlant Atheneum ook nog eens meegewerkt aan IceCube.
De lezing paste binnen het project over Uitblinkers op het Maerlant-atheneum. Dat de Belgische fysicus Francis Halzen, de drijvende kracht achter het neutrino-observatorium IceCube, deze week de Nobelprijs voor Natuurkunde ontving, zorgde voor heel veel belangstelling voor het boeiende wetenschappelijke domein van de neutrino’s. Het onderzoek van Jethro sloot hier perfect bij aan: de zoektocht naar kosmische neutrino’s, deeltjes die ons informatie kunnen geven over de krachtigste processen in het heelal.
Van Antarctisch naar Groenlands ijs
Voor zijn doctoraat werkte Jethro mee aan het Radio Neutrino Observatory in Greenland (RNO-G). Hij bouwde en testte detectorelektronica en verbleef een maand op de Arctische onderzoeksbasis Summit Station. Daar onderzocht hij hoe radiosignalen zich door het Groenlandse ijs verplaatsen. Waar IceCube lichtsignalen in het Antarctische ijs registreert, zoekt RNO-G naar radiosignalen van neutrino-interacties in het Groenlandse ijs, bij nog hogere energieën. Jethro vertelde ook over zijn volgende stap. Vanaf november gaat hij aan de Universiteit van Genève werken aan LunPAN, een detectorproject met als doel in 2030 naar de maan te gaan, binnen het ESA-programma ‘Small Missions for Exploration – Destination the Moon’.
Van leerling Maerlant tot onderzoeker
De presentatie richtte zich in de eerste plaats op de leerlingen van ONS Atheneum Maerlant, met bijzondere aandacht voor de derde graad. Ook oud-leraren en externen sloten aan. Jethro bracht het globale verhaal op een begrijpelijke manier, zonder technische voorkennis te veronderstellen. Hij vertelde hoe hij van leerling aan het Maerlant-atheneum doorgroeide tot onderzoeker in een internationaal wetenschappelijk project. Van een Uitblinker gesproken.
Met dank aan een inspirerende leraar
Bij zijn terugkeer naar Maerlant bedankte Jethro uitdrukkelijk het Maerlant-atheneum en Olbren Depaepe, zijn leraar wiskunde en fysica in de derde graad. Depaepe werkte zelf aan de VUB mee aan IceCube. Zo verbindt deze lezing de internationale wetenschappelijke actualiteit met een persoonlijk verhaal over de betekenis van onderwijs en de inspiratie die een leraar kan meegeven.