Nieuwpoort nam afscheid van erestadsbeiaardier Paul Bourgois (93)
Met diepe droefheid verneemt Stad Nieuwpoort het overlijden van Paul Bourgois, erestadsbeiaardier en één van de meest markante culturele figuren uit de IJzerstad. Paul overleed op 25 maart 2026 in Gent, op 93-jarige leeftijd. Met zijn heengaan verliest Nieuwpoort een waar icoon, die decennialang het kloppend muzikale hart van de stad mee vormgaf.
Paul Bourgois werd geboren op 18 februari 1933 in Gullegem en groeide op in een muzikale familie. Zijn passie voor muziek bracht hem naar de Koninklijke Beiaardschool Jef Denijn in Mechelen, waar hij werd opgeleid door gerenommeerde meesters als Staf Nees en Jef Van Hoof. Die stevige muzikale basis vormde het begin van een uitzonderlijke carrière.
In 1953 werd in Nieuwpoort de gloednieuwe beiaardtoren ingehuldigd. Een jaar later werd Paul Bourgois benoemd tot stadsbeiaardier. Gedurende meer dan vijftig jaar vervulde hij deze functie met grote toewijding en vakmanschap. De wekelijkse vrijdagrecitals, zomerse concerten en talrijke bijzondere uitvoeringen zorgden voor een unieke muzikale beleving in de historische binnenstad. Naast zijn engagement in Nieuwpoort was Paul Bourgois meer dan veertig jaar actief als beiaardier in Veurne. Ook daar wist hij een breed publiek te bekoren met zijn muzikaliteit en zijn gevoel voor traditie.
Met groot enthousiasme leidde hij duizenden bezoekers, groepen en schoolkinderen rond in de Nieuwpoortse beiaardtoren. Hij wist als geen ander de rijkdom en het unieke karakter van dit instrument over te brengen. Zijn inzet voor de promotie van de Nieuwpoortse beiaard reikte bovendien tot ver buiten de stadsgrenzen. Hij gaf concerten in binnen- en buitenland, van Nederland tot Rusland, en droeg zo bij aan de internationale uitstraling van Nieuwpoort.
Paul Bourgois was echter veel meer dan beiaardier. Hij was ook een toegewijde medewerker van Stad Nieuwpoort, waar hij onder meer actief was als archivaris, hoofd van de Technische Dienst en conservator van de stedelijke musea. Paul maakte ook deel uit van de Dienst Toerisme en Cultuur, waar hij ontelbare culturele en toeristische tentoonstellingen organiseerde. Daarnaast fungeerde hij jarenlang als ceremoniemeester van de Nationale Hulde aan Z.M. Koning Albert I en de Helden van de IJzer en was hij ook bijzonder goed op de hoogte van de oorlogsgeschiedenis in onze frontstreek. In 1998 beëindigde hij zijn loopbaan bij de Stad als hoofd van de Dienst Patrimonium.
Zijn verdiensten bleven niet onopgemerkt. Paul Bourgois werd bekroond met de Cultuurprijs van Stad Nieuwpoort, ontving de Visser Neerlandiaprijs voor zijn inzet voor de Nederlandse taal en cultuur, werd in 2003 opgenomen als ridder in de Orde van ’t Manneke van de Mane en kreeg in 2010 de titel van toeristisch ambassadeur van Stad Nieuwpoort. De Nieuwpoortse gemeenteraad kende hem tijdens de zitting van donderdag 30 december 2004 de welverdiende titel van erestadsbeiaardier toe. In 2003 droeg hij zijn concertactiviteiten geleidelijk over aan zijn opvolgster Els Debevere, om in 2005 definitief afscheid te nemen als stadsbeiaardier. Hij sloot zijn indrukwekkende loopbaan af met een bijzonder recital in de Onze-Lieve-Vrouwekerk, samen met harpiste Anne-Sophie Bertrand, met wie hij het duo Tocando vormde.
Hoewel het beiaardspel vaak in stilte boven de stad klinkt, zonder zichtbaar applaus, wist Paul Bourgois de waardering van zijn publiek steeds te voelen. De vele spontane en hartverwarmende reacties van luisteraars waren voor hem van onschatbare waarde. Met Paul Bourgois verliest Nieuwpoort niet alleen een uitzonderlijk muzikant, maar ook een bevlogen ambassadeur, een gedreven cultuurdrager en een man die zijn stad diep in het hart droeg. Stad Nieuwpoort zal hem blijvend herinneren met grote dankbaarheid en respect.