Middelkerke in ’t nieuw: nieuwe fietsroutes, 150 jaar badplaats met flink wat to do’s
In het sfeervolle hoevecafé Bar Becue in Slijpe stelde Middelkerke vandaag haar vernieuwde toeristische aanbod en evenementenkalender voor. Onder de noemer ‘Middelkerke in ’t nieuw’ blikte Middelkerke vooruit op een jaar vol vernieuwing, beleving en geschiedenis. Absolute blikvangers: zes nieuwe fietssuggestieroutes, een rijkgevulde evenementenkalender én de viering van 150 jaar Middelkerke badplaats.
Vernieuwing met respect voor het DNA
Net zoals een garderobe af en toe een opfrissing kan gebruiken, blijft ook Middelkerke zichzelf vernieuwen. Dit keer vooral met enkele tijdloze basisstukken. En met respect voor de kleurrijke geschiedenis en het DNA van Middelkerke als bruisende evenementengemeente. “Er moet een goed evenwicht zijn tussen leuke, dynamische evenementen en een sterk permanent aanbod, daar hebben we de afgelopen periode sterk op gewerkt”, zegt schepen voor toerisme en evenementen Natacha Lejaeghere.
Middelkerke-Wevelgem
Daags na een niet te vergeten koersweekend blikt een tevreden burgemeester Jean-Marie Dedecker nog eens kort terug op de start van Middelkerke-Wevelgem. “De koers was een perfect lanceerplatform voor de promotie van Middelkerke als toeristische fietsgemeente. Naast het sportieve vuurwerk onthoud ik vooral het enthousiasme van de lokale inwoners en ondernemers over de start van de koers en dan vooral de inzet van de dorpskernen met de verschillende wielercafés. Ik wil iedereen van harte bedanken. Volgend jaar bouwen we een nog groter wieler- en fietsfestijn!”
Fietsen als rode draad doorheen het jaar
De klemtoon van deze presentatie ligt bewust anders dan vorig jaar. “De grootste vernieuwing zit vandaag dus in ons vast toeristisch aanbod. Met zes nieuwe fietssuggestieroutes zetten we Middelkerke nog sterker op de kaart als fietsgemeente, zeker ook in het hinterland. Dat is een waar fietsparadijs met kilometers landelijke wegen. In Middelkerke is de fiets vanaf nu koning. En dat 365 dagen per jaar.”
De nieuwe routes bouwen voort op het vernieuwde fietsnetwerk van Westtoer. Ze zijn thematisch, doelgroepgericht en veelzijdig. Ze laten fietsers niet alleen de kust, maar ook de dorpen, het polderlandschap, lokale horecazaken en tijdelijke culturele projecten ontdekken. “Het is een aanbod dat perfect combineerbaar is met een klassieke strandvakantie én toegankelijk is voor gezinnen met kinderen,” aldus nog Natacha Lejaeghere. “Maar we zetten ook in op extra beleving langs de routes met permanente muziekinstrumenten, fietsherstelpunten en handige infopunten in de dorpskernen.”
Nieuwe events en vertrouwde toppers
Naast het vaste toeristisch aanbod blijft Middelkerke inzetten op evenementen, gespreid over het hele jaar. Nieuw op de kalender is Club Bellevue, dat op 1 en 2 mei Parijs naar Westende brengt met een elegant lifestyle-event vol gastronomie, cultuur en sfeer ‘à la Parisienne’ op de site van het Grand Hotel Bellevue. “Dit evenement heeft alles om uit te groeien tot een topper en we laten ons ieder jaar inspireren door telkens een andere wereldstad!”
Daarnaast keren ook de vaste waarden terug. Streetmart, Bier aan Zee, Tastoe, het Champagneweekend en Magisch Middelkerke. In de paasvakantie zorgen onder meer het nieuwe #LikeMe Walk & Play-citygame en Silt by Night voor extra beleving, met een nauwe betrokkenheid van de lokale horeca.
150 jaar Middelkerke-badplaats
Geschiedenis staat dit jaar extra in de kijker, want Middelkerke viert in 2026 150 jaar badplaats. Een mijlpaal die wordt vertaald in een breed publieksaanbod, met onder meer een langlopende doe-expo in De Oude Post, een feestweekend op 4 en 5 juli en een bijzondere jubileumkrant met opvallende verhalen uit anderhalve eeuw kusttoerisme. Als geïnteresseerde liefhebber kun je ook intekenen op een digitale themanieuwsbrief. Voor de gelegenheid zocht de communicatiedienst ook oude foto’s van 28 bestaande gebouwen of handelszaken. Met wat extra info ontdek je de geschiedenis van de afgebeelde panden.
Samen sterk
Tot slot benadrukte de schepen het belang van een goeie gecoördineerde samenwerking. “Achter elk evenement en elk project staat een grote ploeg collega’s, van toerisme en evenementen tot logistiek, over allerlei administratieve diensten tot politie en brandweer. Zonder hen is dit niet mogelijk. Je hoort het van verschillende partners. In Middelkerke doen we zonder morren dat extraatje en zorgen al onze diensten dat alles vlot voorbereid is en even vlot verloopt. Daar kan ik niet dankbaar genoeg voor zijn”, besluit Natacha Lejaeghere.”