Malafide praktijken voorkomen: Diksmuide voert uitbatingsvergunning in voor handelssectoren

De Diksmuidse gemeenteraad heeft gisteren, op initiatief van burgemeester Koen Coupillie, een reglement goedgekeurd dat een uitbatingsvergunning invoert voor bepaalde handelssectoren. De verplichting zal gelden voor zowel nieuwe als bestaande vestigingen. Met deze maatregel wil de burgemeester de leefbaarheid van het stadscentrum en de dorpskernen beschermen en malafide praktijken voorkomen en aanpakken. Het reglement heeft betrekking op nachtwinkels, barbiers, mini-markets, shishabars, private bureaus voor telecommunicatie, handcarwashes en inrichtingen die producten op basis van cannabis of derivaten verkopen. “Een aantrekkelijk kernwinkelgebied vraagt duidelijke regels. Daar maak ik werk van”, zegt burgemeester Koen Coupillie. “We willen ondernemers kansen geven en tegelijk bewaken dat onze stads- en dorpskernen aangenaam en leefbaar blijven. Als stadsbestuur moeten we daarvoor ook de nodige instrumenten in handen nemen.”

Bezorgdheden omzetten in beleid

De stad stelt vast dat een overaanbod binnen bepaalde sectoren gevolgen kan hebben voor de kwaliteit en de leefbaarheid van het kernwinkelgebied. Daarnaast blijkt uit controleacties dat bepaalde sectoren kwetsbaar zijn voor onder meer witwaspraktijken, sociale en fiscale fraude en illegale handel. De invoering van een uitbatingsvergunning moet helpen om die risico’s te verkleinen. Het stadsbestuur wil daarmee gerichter kunnen optreden tegen misbruik. “Ik hoor de vragen en bezorgdheden over de veranderingen in onze winkelstraten”, zegt Coupillie. “Als burgemeester wil ik die vertalen naar concrete maatregelen. Met dit reglement nemen we onze verantwoordelijkheid voor de kwaliteit van onze stad en dorpen.”

Ook bestaande vestigingen vallen onder het reglement

De vergunningsplicht zal niet uitsluitend gelden voor nieuwe handelszaken. Ook bestaande vestigingen in de betrokken sectoren zullen over een uitbatingsvergunning moeten beschikken. Zaken die zonder de vereiste vergunning worden uitgebaat, kunnen worden gesloten. Dat een handelszaak onder het reglement valt, betekent op zich niet dat er sprake is van een overtreding. De vergunningsplicht biedt een kader om misbruik te helpen voorkomen en aan te pakken. “Wie correct onderneemt, verdient alle kansen”, benadrukt Coupillie. “Ondernemers investeren tijd, geld en energie in hun zaak. Ook zij hebben belang bij een stad die optreedt tegen malafide praktijken. We willen gezonde handel en aantrekkelijke winkelstraten. Met dit reglement maken we daar concreet werk van.”

Begeleiding voor betrokken ondernemers

De stad voorziet ook begeleiding voor de betrokken ondernemers. De dienst lokale economie wordt het aanspreekpunt voor wie vragen heeft over de nieuwe verplichting en de vergunningsaanvraag. “We begrijpen dat dit voor bestaande zaken een extra inspanning vraagt”, besluit de burgemeester. “Onze dienst lokale economie staat klaar om hen te begeleiden bij hun aanvraag en te helpen voldoen aan de nieuwe regelgeving.”