Iconisch restaurant Olivier van patron Philippe (82) in Knokke-Heist viert 50-jarig bestaan

In een snel wisselende branche als de horeca zijn restaurants die 50 jaar bestaan, zonder enige twijfel een grote uitzondering. Welnu, restaurant Olivier, vlakbij het casino van Knokke, is echter nog veel uitzonderlijker. Niet alleen vanwege het fraaie gastronomische aanbod, maar minstens evenzeer door patron Philippe Van Moffaert (82), die er met de jarenlange ervaring en nodige toewijding – en bijgestaan door een gemotiveerde team – zijn vele trouwe klanten naar hartenlust bedient. Bovendien maakt hij regelmatig furore met een filosofisch geïnspireerde ereronde van tafel tot tafel in dit ondertussen onvolprezen gastronomisch toevluchtsoord. Een halve eeuw culinaire passie en toewijding wordt nu van april tot en met september gevierd met een veelbelovend jubileummenu, waar zelfs geroutineerde smulpapen en verwende gehemelten geen ‘neen’ kunnen zeggen.

Philippe Van Moffaert bij de foto met Charles Aznavour

Telg uit gezin van negen

“Ik kom uit een Maldegems gezin van 9”, vertelt Philippe, “en in mijn geboortestad waren er vrijwel geen mogelijkheden om iets in de horeca op te starten. Na de tweede wereldoorlog waren er zelfs geen restaurants in Maldegem. In het beste geval kon je in ‘Friture Jefke’ frietjes en een lapje vlees krijgen. Wellicht hebben we de drang van de horecastiel voor een stuk meegekregen door onze Maldegemse grootmoeder, want nog een aantal van mijn vijf zusters en drie broers hebben zich op dat vlak verdienstelijk gemaakt. Ik kreeg de kans om in Knokke in 1976 het Spaans restaurant Pepe over te nemen, met dien verstande dat we onmiddellijk voor een succulente Franse keuken hebben gekozen, met authentieke gerechten, waarbij we van meet af aan opteerden om tweemaal per week voor een aanvoer uit Rungis te kiezen. Tevens zorgden we er voor dat er een Vlaamse connotatie was en daarboven ook een prijs die te allen tijde klantvriendelijk bleef. Op zoek naar een passende naam voor het restaurant koos ik voor Olivier, klonk goed in Knokke en het is bovendien de naam van mijn zoon. Door mijn goede contacten met de kustvisserij slaagden wij er steeds in om de prima kwaliteit van verse vis optimaal te garanderen.”

Een eekhoorntje graag
“Van bij de start was ik allesbehalve bang om in mijn restaurant en de keuken te experimenteren. Ik vond dat de klanten daar recht op hadden, al was het wel zo dat we misschien wat overdreven toen we bever en eekhoorn op de kaart hebben gezet… Maar zelfs vandaag ben ik voortdurend op zoek naar nieuwe zaken, nieuwe smaken, nieuwe combinaties en dat vertaalt zich in een zich constant vernieuwende dimensie van de hartige keuken die de onze is. Die keuken is anno 2026 nog steeds gebaseerd op dagverse producten, en waarbij we niet weinig fier zijn om regelmatig toch ook de exotische toer op te gaan. Door het serveren van de handgesneden frietjes, de handgeklopte mayonaise en dito slagroom weten we ons dagelijks aanbod regelmatig te verfraaien.”
Poëzie van Claus en Camps
Als volleerde entertainer is Philippe niet alleen een levende legende, ook op geschiedkundig en literair vlak kan hij meer dan behoorlijk uit de hoek komen. Begrijpelijk dat hij reeds in de jaren 90 in een Vlaamse krant werd uitgeroepen tot de meest literaire chef van de kust! Wie anders kan er prat op gaan dat zowel de legendarische Hugo Claus als de rebelse journalist Hugo Camps gedichten speciaal aan hem hebben opgedragen. Overigens heeft zijn fascinatie en respect voor de literatuur er herhaaldelijk voor gezorgd dat nog andere literaire reuzen wat graag bij Olivier aan tafel schoven. Voorbeelden bij de vleet: Jan Wolkers, Jan Cremer, Cees Noteboom, Remco Campert, Connie Palmen, Herman De Coninck, Harry Mulisch… “Ik ben altijd begeesterd geweest door kunst in het algemeen en literatuur in het bijzonder”, benadrukt Philippe, “in die mate dat ik ooit graag nog een boek zou willen schrijven. Stof en inspiratie genoeg na 50 jaar restaurant, maar lang niet direct voor publicatie vatbaar, als je het mij vraagt…(gniffelt). En als ik het toch zou doen zou dat zeker met een stevige portie cynisme en ironie zijn, want sarcasme is nu eenmaal veel te makkelijk.”

Wijn is liefde
Nog een andere passie van Philippe is wijn. “Wijn is pure liefde”, weet Philippe, “en bovendien de sleutel en katalysator van de poëzie”. Restaurant Olivier beschikt overigens over een interessante wijnkelder en wie de patron op dat vlak aan de tand wil voelen zal van goede (wijn)huize moeten zijn. Beschouw Philippe als een West-Vlaamse variant van wikipedia want hij kan je zo voor de vuist de tweede wijnen van Médoc, Pomerol of Pessac-Léognan opsommen. Zelfs alfabetisch als dat moet. Nog een merkwaardig professioneel bezoek was destijds dit van Jean-Paul Metté, de Franse paus van de eau-de-vie. Overigens was zijn pousse-café van hulstbes de basis van een strikvraag op proeverijen bij wedstrijden allerhande van oenologen. Zelf is Philippe een warme familieman: “Mijn broers en mijn zussen zijn me heilig. Ik ben vaak een dobberend schip waarbij mijn familie mij navigeert. Daar ben ik hen ongelooflijk dankbaar voor”, aldus de jubilerende patron die het glas altijd halfvol in plaats van halfleeg ziet. Onverbeterlijke optimist die met zijn kennis en humor de gasten vaak op het puntje van hun stoel krijgen.

No-nonsens kader & no-nonsens kaart

Wie in Restaurant Olivier binnenstapt, weet dat hij/zij zich gaat amuseren. Alles lijkt hier wel te zingen: ‘kom binnen en geniet’. Dol op tafeltjes met witte tafelkleden over? Een tafeltje aan het raam? Verse mayonaise die aan je tafel uitgelepeld wordt? Philippe Van Moffaert is en blijft de exponent van de vertrouwde Frans-Belgische keuken. Geen nieuwe technieken of fusion maar de eerlijke cuisine in al haar diversiteit. Voor mensen die niet neerkijken op garnaalcocktail, sliptongetjes, steak, roggenvleugel en kreeft is dit een onweerstaanbaar paradijsje. Restaurant Olivier rolt de rode loper uit voor herkenbare gerechten. Alles aan Restaurant Olivier is warm, familiaal en huisgemaakt. Wie de pure smaken van vroeger mist, is hier wel op het goede adres. Goed gevulde borden en 39 euro voor een meerkeuze driegangenmenu boordevol Belgische delicatesse zijn echt wel een koopje. Bovendien is het feest de patron te zien glunderen tussen zijn gasten: “Zolang ik me amuseer én de mensen die hier komen kan amuseren, blijf ik het verder doen…”, aldus zijn credo.
Feestmenu
Om de 50ste verjaardag enige luister bij te zetten komt er een exquise feestmenu die loopt van april tot en met september. Het worden vier gangen met nadruk op hoogwaardige ingrediënten en telkens aangepast aan het kwaliteitsaanbod op de markt. Philippe kennende zullen zijn vele trouwe klanten niet verbaasd zijn als de patron bij hun bezoek met een verjaardagsextraatje komt aandraven. Bring the whole family! Men zegge het voort!

Restaurant Olivier, Jozef Nellenslaan 159
8300 Knokke-Heist
tel.: 050 60 55 70
mail: resto.olivier@skynet.be
sluitingsdagen: woensdag en donderdag