Het Vrije Denken-prijs in Brugge voor ere-magistraat Henri Heimans en Nancy De Maesschalck
Afgelopen zondag is in Brugge de tweejaarlijkse prijs Het Vrije Denken uitgereikt door de Raymond Maeckelberghe Foundation. Deze keer ging de prijs naar ere-magistraat Henri Heimans en moreel consulent Nancy De Maesschalck. De tweejaarlijkse prijs wordt toegekend aan mensen die zich inzetten voor het vrije denken, het vrije woord en dat vanuit een wetenschappelijke en humanistische visie. De ‘Prijs Raymond Maeckelberghe’ werd in 2010 vanuit de vrijzinnige gemeenschap in West-Vlaanderen in het leven geroepen, en bedraagt 6000 euro voor elke laureaat. De prijsuitreiking in De Brug, Centrum voor het Vrije Denken in Brugge, werd bijgewoond door zo’n 100 aanwezigen.
Laureaten 2026
Voor de prijsuitreiking van dit jaar, de negende al, werden ere-magistraat Henri Heimans en Nancy De Maesschalck gekozen, beiden boegbeelden van het vrijzinnig humanisme en het vrije denken. “De Raad van Bestuur van Raymond Maeckelberghe Foundation houdt er telkens aan als laureaten twee mensen te selecteren, die een pluim verdienen voor hun inzet om het vrije denken te promoten, en dat aan de hand van culturele activiteiten en sociaal-geëngageerde projecten”, aldus René Forrez, voorzitter van de Raymond Maeckelberghe Foundation. “Daarbij wordt telkens gezocht naar een combinatie van een laureaat die voor nationale en zelfs internationale uitstraling zorgt, samen met een laureaat die lokaal actief is.”
Bij de selectie van de laureaten telt ook hun professionele en persoonlijke inzet mee, om het vrije woord en het vrije denken bij een ruim publiek te promoten. Henri Heimans, ere-magistraat, ontving de Prijs voor het Vrije Denken voor zijn jarenlange inzet voor de vrije gedachte. Tijdens zijn lange loopbaan bij justitie nam hij het herhaaldelijk op voor mensen aan de rand van de samenleving, zoals geïnterneerden en personen zonder papieren. Ook zijn strijd tegen extreemrechtse uitspraken en gedachten, recent tijdens het proces tegen Dries Van Langenhove waar hij zich persoonlijk burgerlijke
partij stelde, maakte bij velen indruk.
Nancy De Maesschalck kreeg de Prijs voor de Vrijzinnige Actie voor haar levenslange inzet voor de vrijzinnigheid in Bredene en haar rol als moreel consulente in het Penitentiair Complex Brugge, al 25 jaar lang. In die rol werd ze eerder dit jaar gevolgd in de VRT-Canvas-serie ‘Mijn God’, van Phara de Aguirre.
Over de Raymond Maeckelberghe Foundation
De Raymond Maeckelberghe Foundation vzw werd in 2010 opgericht door een groep West-Vlaamse vrijzinnigen om het begrip “Vrije Denken” een nieuwe impuls te geven. Om de twee jaar reikt de Foundation twee prijzen uit, genoemd naar Raymond Maeckelberghe (1922-2007), leraar wiskunde en wetenschappen, pionier van de vrijzinnige beweging in Vlaanderen en medeoprichter van tal van vrijzinnige structuren. Zijn levensmotto: “Hoe meer cultuur men heeft, hoe meer mens men is.” De Prijs voor het Vrije Denken bekroont een persoon of vereniging die door culturele, wetenschappelijke, sociale of politieke activiteiten het vrije denken promoot.
De Prijs voor de Vrijzinnige Actie gaat naar een persoon, instelling of vereniging die zich bijzonder verdienstelijk heeft gemaakt bij het uitdragen van het vrijzinnig gedachtengoed. Sinds de oprichting reikte de Foundation de Prijs voor het Vrije Denken en de Prijs voor de Vrijzinnige Actie onder meer al uit aan Peter Piot en SKEPP (2010), Dirk Verhofstadt en Rudy Petit (2012), Anne Provoost en Johan Keirse (2014), Marc Van Montagu en LEIF West-Vlaanderen (2016), Petra De Sutter en CGSO (2018), Caroline Pauwels & Paul De Knop en Monique De Canck (2020), Johan Braeckman en Etienne Verkarre (2022) en Jan Dumolyn en Patricia De Buck (2024).
V.l.n.r: Boudewijn Van Hove (bestuurslid Raymond Maeckelberghe Foundation), Paul Ceuninck (bestuurslid), Frank Blomme (ondervoorzitter), Nancy De Maesschalk (laureaat 2026), Henri Heimans (laureaat 2026), René Forrez (voorzitter bestuur), Mieke Dumont (moderator Prijsuitreiking) © Foto Horst