Gezien in Damme: burgemeester en minister leggen kasseien als experiment
Het Ministerie van Onroerend Erfgoed wil de iconische kasseistroken verzoenen met meer comfort voor gewone fietsers. Het investeert daarom € 89.500 in een experiment met een nieuwe aanpak die uitgetest zal worden in het historische hart van Damme. Minister Ben Weyts en burgemeester Joachim Coens maakten dit bekend tijdens een bezoek aan de stad en legden zelf een fietsvriendelijke kasseistrook aan. Concreet worden vlakke kasseien er zorgvuldig geselecteerd om daarna aangebracht te worden aan de zijkanten van de straten zodat fietsers daar veel veiliger en comfortabeler kunnen rijden.
Het Agentschap Onroerend Erfgoed ziet dit als een test die in de toekomst kan dienen als voorbeeld voor andere historische stadskernen. “Onze kasseistroken komen recht uit het verhaal van Vlaanderen. Flandriens lijken er op hun koersfiets soms over te vliegen, maar veel gewone fietsers worstelen er toch mee”, zegt Weyts. “Het zou mooi zijn als we historische kasseiwegen iets fietsvriendelijker konden maken zonder zwaar in te grijpen. Zo kunnen we dit erfgoed beter koesteren, ook waar veel geleefd en gefietst wordt”.
Onze kasseiwegen zijn soms eeuwenoud. Dankzij de Vlaamse wielerklassiekers associeert men Vlaanderen in de hele wereld met de ‘cobblestones’. Maar eigenlijk zijn kasseien helemaal niet fietsvriendelijk. Dat weten ze ook in Damme, waar de idyllische (en beschermde) stadskern tal van authentieke kasseistraatjes telt. Vooral het kruispunt van de Kerkstraat en de Oude Sluissedijk — in de schaduw van de imposante Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk — vormt een knelpunt voor zachte weggebruikers. Iedereen koestert het historische karakter van Damme, maar iedereen wil de kasseistraten ook wat fietsvriendelijker.
Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts investeert nu € 89.500 in een experiment met een nieuwe aanpak om kasseibestrating aan te leggen. Weyts en burgemeester Joachim Coens maakten dit bekend tijdens een bezoek aan Damme en legden zelf een kasseienstrook aan. Het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed werkte samen met de Stad Damme een mogelijke oplossing uit om het fietscomfort op het kruispunt van de Kerkstraat en de Oude Sluissedijk te verbeteren, terwijl het beschermde stadszicht toch mooi behouden blijft. Er komt een heraanleg waarbij vlakkere kasseien eerst zorgvuldig geselecteerd en vervolgens herlegd worden aan de zijkanten van de straten. Ook de voetpaden worden vernieuwd met kinderkopjes, zodat ook wandelaars veiliger en comfortabeler kunnen passeren. Het project in Damme is opgezet als oefencasus: als deze methode goed werkt en het fietscomfort merkbaar verbetert, kan deze aanpak ook op andere plaatsen in Vlaanderen toegepast worden. Elke kasseistrook moet periodiek onderhouden worden omdat kasseien na verloop van tijd altijd los of scheef kunnen komen te liggen. Een nieuwe manier van kasseiaanleg zou dus relatief snel uitgerold kunnen worden. De totale kostprijs van dit experiment bedraagt € 149.000, waarvan Vlaanderen 60% op zich neemt. De overige kosten worden gedragen door de Stad Damme.
“Erfgoed mag geen last zijn, maar moet een meerwaarde voor iedereen betekenen”, zegt minister Ben Weyts. “Daarom willen we ook de Vlaamse kasseien verzoenen met de noden van de Vlamingen van vandaag. Ik ben blij dat we samen met de Stad Damme deze oplossing gevonden hebben. Als deze testcasus een succes blijkt, zullen we deze aanpak vaker toepassen, zodat mensen ook op de fiets kunnen genieten van ons erfgoed”.
“We zijn erg tevreden met deze investering in de herinrichting van het kruispunt Kerkstraat met de Oude Sluissedijk”, zegt burgemeester Joachim Coens. “Het is een goede eerste aanzet om fietsveiligheid in Damme-centrum te verbeteren. Die fietsveiligheid dragen we, samen met veiligheid voor voetgangers, de komende jaren hoog in het vaandel. Als Cittaslowstad willen we fietsen aanmoedigen als vervoersmiddel waarmee onze stad op een kwalitatieve manier beleefd en ontdekt kan worden. Om dat te kunnen doen, zetten we sterk in op verbetering van onze fiets- en wandelvriendelijke infrastructuur.”