Gerestaureerde Westpoort en kloostergedeelte administratief centrum in Lo-Reninge ingehuldigd
In aanwezigheid van burgemeester Lieve Castryck, schepen Johan Matthys en architect Dries Vanhove is gisteren de gerestaureerde Westpoort en kloostergedeelte administratief centrum in Lo-Reninge geopend. Het klooster van de Grauwzusters is een voormalig klooster van de derde orde van de heilige Franciscus, in Vlaanderen gekend als de Grauwzusters. Ze verkochten het klooster in 2007 aan de stad Lo-Reninge. Het doet sinds 2012 dienst als administratief centrum van de stad Lo-Reninge.
In 1492 werd het klooster gesticht en werd een huis met erf aangekocht. Keizer Maximiliaan I gaf in 1493 toestemming om er een kleine kapel, eetzaal, slaapplaats en toren met klok op te trekken. De kloosterlingen waren aanvankelijk in Lo aanwezig om de pest te bestrijden.
Toen de zusters in 1497 het torentje bij hun kapel bouwden, was dat naar de mening van de proost van de abdij, die het patronaatschap bezat, te hoog. De proost ging in proces tegen de zusters. De rechters beslisten dat enerzijds het torentje mocht blijven, maar anderzijds, als erkenning van het gezag van de proost, de zusters hem elk jaar daags voor Pasen een koppel kuikens moesten geven. Het torentje werd verbouwd in 1560 en verwoest in 1579. Het werd vervangen door een kleiner torentje op de kapel zelf. In de loop der eeuwen waren er verschillende uitbreidingen. Een dieptepunt was de confiscatie in 1798 door de Franse revolutionairen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kregen het torentje en het hospitaal het zwaar te verduren onder de Duitse beschietingen. Het vernielde hospitaal werd niet meer heropgebouwd. De wederopbouw en herstellingen aan het klooster gebeurden tussen 1922 en 1926 waarbij de toren hoger werd opgetrokken naar het model van de toren van het stadhuis op de Markt.
De Westpoort
De Westpoort is de enige van de 4 stadspoorten van Lo die is overgebleven en zelfs een van de weinige, nog bestaande stadspoorten en verdedigingstorens in West-Vlaanderen. De grachten, waarvan de loop nog duidelijk te volgen is, dienden als versterking en afbakening van de stadsgrenzen0. De middeleeuwse stadsomwalling werd in 1581-1582 gesloopt op last van de Hertog van Anjou en de Prins van Oranje. De Westpoort in zijn huidige vorm dateert uit de 14de eeuw en werd in 1852, 1991 en nu dus in 2026 gerestaureerd. Naast de Westpoort staat de legendarische Caesarsboom, een taxus. Volgens de legende heeft Julius Caesar op zijn tocht naar Brittannië zijn paard vastgebonden aan die boom en heeft hij gerust in de schaduw van zijn kruin.