Deze zes jonge kaarsenproducenten MAKZ uit Knokke combineren romantiek met ecologie
Zes zesdejaars uit de richting Bedrijfsorganisatie staan met hun mini-onderneming op de Knokse woensdagmarkt. Hun bedrijf, Maison Leuer, produceert en verkoopt handgemaakte, circulair geproduceerde kaarsen. Zo koppelt het enthousiaste, ondernemende team economisch inzicht aan een sfeervol product dat ook nog eens ecologisch verantwoord is. Met dat product maakten bezoekers van de Knokse woensdagmarkt voor het eerst kennis op 29 april. Op 6 mei staan de jonge ondernemers van MAKZ voor de tweede (en laatste) keer op de woensdagmarkt. Of toch in schoolverband, want het team lijkt de smaak van het ondernemen echt te pakken te hebben.
Op de markt bieden de MAKZ-leerlingen grote en kleine kaarsen aan die ze ook professioneel aanprijzen via TikTok en Instagram. Bij het productieproces kwam wat research, maar ook een dosis gelukkig toeval kijken, vertelt Damian Barendse, een van de leerlingen: ‘Aanvankelijk wilden we gedraaide kaartsen maken, maar toen we dat concept wilden omzetten naar een echt product, liep alles fout. Uit frustratie hebben we de mislukte kaars gesmolten, in een vorm gegoten en er een lontje in geplaatst. Tot onze verrassing zag het resultaat er niet alleen mooi uit, maar ook origineel. Vervolgens zijn we aan de slag gegaan met mooie vormen in silicone. Eigenlijk zijn dat de mallen die we, in het stijlvolle restaurant waar ik soms werk, gebruiken voor het maken van verfijnde desserts. Ik mocht er een aantal gebruiken en zo kregen onze kaarsen ook een elegante uitstraling.’
Chique naam
Passend bij die chique uitstraling, gingen de leerlingen op zoek naar een geraffineerde naam. De Franse taal bood uitkomst: ‘Maison’ staat voor het gezellige en huiselijke dat bij kaarsen hoort en ‘Leuer’ is een Frans dialectwoord dat verwijst naar licht en warmte. Maison Leuer was geboren.
Ecologisch
Het mooie aan het verhaal is dat de ambachtelijke kaarsen ook nog eens een milieuvriendelijk product zijn. Ze danken hun kleur immers aan het hergebruik van restjes van oude kaarsen. Door aan witte parafine tijdens het productieproces die gekleurde kaarsen toe te voegen, ontstaat een origineel, pastelkleurig kaarsengamma dat ook telkens uniek is. Zo zijn de kaarsen sfeerbrengers met toegevoegde waarde.
Wat voorafging
Vóór de zesdejaars met hun mini-onderneming – letterlijk – naar de markt trokken, was al heel wat werk verzet. Liesbeth Depuydt, begeleidende leerkracht: ‘Tijdens het eerste semester werden alle voorbereidingen getroffen in het kader van een sluitend businessplan: een marktanalyse, een leveranciersstudie, nadenken over de marketing, de financiering, de prijszetting … Na nieuwjaar konden we dan stapsgewijs overgaan naar de praktijkervaring van het commercialiseren. Eerst gebeurde dat nog binnen de schoolmuren, bijvoorbeeld met een verkoop tijdens het oudercontact. Nu doen de leerlingen dus hun externe verkoopervaring op. We zijn als school dankbaar voor de kansen en onontbeerlijke ondersteuning van Vlajo. Ook de samenwerking met de gemeente Knokke-Heist (dienst lokale economie) is enorm waardevol: je voelt aan alles dat ondernemerschap hier aangemoedigd wordt.’
Maison Leuer werkt samen met Zoezo, leverancier van kaarsvet en materialen om kaarsen te maken. In het gamma zitten twee formaten van kaarsen: een groter model dat €3,50 kost en een kleiner model van €2,90. Om het aanbod en de naam bekendheid te geven, is Maison Leuer actief op TikTok en Instagram onder de naam Maison4Leuer.
Op de foto vier leden van het team achter Maison Leuer. Het volledige team bestaat uit: : Damian Barendse en Manmeet Kaur (financieel directeurs), Emma Trio en Mathieu Hejazi (commercieel directeurs), Layton Hauman (gedelegeerd bestuurder), Yaro Lefebre (technisch directeur)