Bij de start 2800 studenten, nu 12.000 voor Howest Hogeschool West-Vlaanderen

Howest, de Hogeschool West-Vlaanderen, opende gisteren officieel het academiejaar 2025-2026. Het wordt een bijzonder feestelijk jaar want de hogeschool viert haar 30ste verjaardag én noteert opnieuw een mooie groei. “We begonnen in 1995 met 2800 studenten en verwelkomen er dit jaar 12 000. Dat zegt alles over de weg die Howest de voorbije 30 jaar heeft afgelegd. We blijven niet alleen groeien in studentenaantal, maar ook in kwaliteit en relevantie. Onze studenten kiezen voor Howest omdat onze opleidingen inspelen op de noden van vandaag én morgen. Daarbij waarderen ze de persoonlijke aanpak van onze hogeschool, een kernwaarde die we blijven garanderen”, zegt algemeen directeur Frederik D’hulster.

Veertig procent meer graduaatsstudenten

Met een stijging van 6% rondt Howest dit academiejaar inderdaad de kaap van 12.000 studenten. Vooral de graduaten zitten nog steeds sterk in de lift, met een spectaculaire stijging van 40% over alle opleidingen heen. Orthopedagogische Begeleiding springt er dit jaar bij Howest uit als opvallende groeier Deze graduaatsopleiding trekt steeds meer jongeren aan omdat de vraag naar extra ondersteuning in jeugdzorg, ouderenzorg en de zorg voor personen met een beperking groot blijft. Dankzij de sterke praktijkcomponent en nauwe samenwerking met het werkveld bij Howest zijn afgestudeerden meteen inzetbaar.

De sterke instroom in de graduaten bevestigt hun maatschappelijke relevantie en het vertrouwen van studenten in deze opleidingen. Om die groei duurzaam te kunnen dragen, blijft Howest samen met de andere Vlaamse hogescholen pleiten voor een actualisering van het financieringssysteem zodat de graduaatsopleidingen ook in de toekomst alle kansen krijgen.

Bachelors die het verschil maken

Ook een aantal bacheloropleidingen laten dit academiejaar opvallende stijgingen optekenen. Cybersecurity telt intussen meer dan 300 studenten. Zij kiezen bewust voor een bachelor die inspeelt op de toenemende nood aan digitale veiligheid. Dat vertrouwen krijgt extra gewicht door de Cyber Defense Factory op de campus in Brugge, waar Howest samenwerkt met Defensie en studenten van bij de start meewerken aan actuele vraagstukken rond maritieme veiligheid en de bescherming van kritieke infrastructuur.

Ook de bachelor Sociaal Werk wint opvallend aan populariteit. Jongeren voelen zich aangesproken door deze opleiding waarmee ze bijdragen aan sociale veerkracht en rechtvaardigheid. Howest onderscheidt zich door de nauwe samenwerking met het werkveld en innovatieve projecten rond mentaal welzijn en inclusie, waardoor studenten hun maatschappelijke meerwaarde meteen ervaren.

De bachelor Journalistiek laat eveneens een duidelijke groei optekenen. In tijden van polarisatie, fake news en desinformatie voelen studenten zich geroepen om betrouwbare informatie te brengen. Howest heeft met deze opleiding een stevige reputatie opgebouwd, gedragen door de vele alumni die vandaag sleutelrollen opnemen in het Vlaamse medialandschap.

Algemeen directeur Frederik D’hulster benadrukte in zijn toespraak de ambitie van de hogeschool: “Howest mag dan 30 jaar bestaan, we voelen ons nog steeds jong en hebben de ambitie om te blijven voorop lopen. We weten wie we zijn: een toegankelijke, inclusieve en innovatieve hogeschool, stevig verankerd in onze regio en met impact ver daarbuiten.”

Overvolle aula

De officiële opening lokte opnieuw een groot aantal medewerkers, alumni, studenten en partners van Howest naar Kortrijk. Vlaams minister van Wonen, Energie en Jeugd Melissa Depraetere verzorgde de openingsrede en prees onder meer de innovatieve, unieke opleidingen van Howest, zoals de gameopleiding Digital Arts & Entertainment, waarin jongeren de kans krijgen om hun passie te volgen en waarmee Howest West-Vlaanderen op de wereldkaart zet. Verder beloofde minister Depraetere in West-Vlaanderen te blijven investeren in kwalitatief onderwijs, betaalbare studentenkoten en mentaal welzijn voor jongeren.

Daarnaast nam ook Hilde Crevits het woord om uittredend voorzitter van de Raad van Bestuur, Jan Durnez te huldigen. Jan Durnez was er vanaf de start bij en werd bedankt voor zijn jarenlange inzet en betrokkenheid bij de uitbouw van de hogeschool. De belangstelling was zo groot dat de capaciteit van de aula werd overschreden, een teken van de brede betrokkenheid van de Howest-community.

Over 30 jaar Howest

Howest pioniert sinds 1995 met opleidingen zoals Multimedia en Creatieve Technologie (MCT) en later ook Industrieel Productontwerpen (IPO) en Digital Arts & Entertainment (DAE). Daarmee groeide de hogeschool uit tot een internationale referentie in digitale en creatieve opleidingen. De voorbije jaren kwamen daar nieuwe specialisaties bij zoals de unieke bachelors Cybersecurity en Creative Technologies & Artificial Intelligence.

Ook op het vlak van gezondheidsbevordering en sport speelt de hogeschool al jaren een voortrekkersrol. Howest leidt al dertig jaar professionals op die het verschil maken in welzijn, de zorg en het onderwijs. Met opleidingen zoals onder andere Sport en Bewegen, Toegepaste Psychologie, Sociale Readaptatiewetenschappen, Ergotherapie en Verpleegkunde neemt de hogeschool een maatschappelijke verantwoordelijkheid op om impact te creëren in de samenleving.

De brede waaier aan bachelor- en graduaatsopleidingen in communicatie, bedrijfsmanagement en toerisme tonen eveneens de veelzijdigheid van Howest. Met deze opleidingen leidt de hogeschool jongeren op die kritisch, ondernemend en oplossingsgericht bijdragen aan de samenleving van morgen. Een mooi voorbeeld is de bachelor Idea & Innovation Management, waar duurzaamheid en innovatie hand in hand gaan.

Diezelfde visie komt tot uiting in het praktijkgericht onderzoek aan Howest. De hogeschool zet daarbij volop in op innovatieve projecten die anticiperen op de uitdagingen van morgen zoals duurzame energie, mentaal welzijn, digitale veiligheid en innovatieve zorg. Door de nauwe samenwerking met bedrijven, overheden en organisaties vertaalt dit onderzoek zich in concrete oplossingen met impact in West-Vlaanderen en ver daarbuiten. Met zowel onderwijs als onderzoek draagt Howest actief bij aan de evolutie van een brain drain naar brain gain in de provincie. Talentvolle jongeren vinden met andere woorden hun weg naar West-Vlaanderen en bouwen hier hun toekomst uit.

Foto 1: Algemeen directeur Frederik D’hulster, afscheidnemend voorzitter van de raad van bestuur Jan Durnez en partner Hilde, minister Hilde Crevits, voorzitter van de raad van bestuur Lode De Geyter en minister Melissa Depraetere.

Foto 2: Algemeen directeur van Howest Frederik D’hulster.