Hoe groot is de Belgische gokindustrie?
2020 is een kanteljaar geweest voor de Belgische gokindustrie. Dit was het jaar waarin de meeste Belgische gokkers de offline wedkantoren en het offline casino verlieten, om massaal online te gaan gokken. Dit heeft direct gezorgd voor een verhoogde interesse vanuit de Kansspelcommissie, die bijvoorbeeld direct ging kijken naar de reclame-uitingen en de mogelijkheden om het online gokken te beteugelen. In een wereld waar de digitalisering tal van gokbedrijven overeind gehouden heeft, is het goed om eens te kijken naar de daadwerkelijke omvang van de Belgische gokmarkt en de toekomstvoorspellingen. Wat kunnen we verwachten van de gokmarkt in België?
Gereguleerd op een unieke manier
Al op een vroeg moment werd gesproken van een remmende werking op de Belgische gokmarkt door de Kansspelcommissie. Elk online casino in België moet namelijk verbonden zijn aan een fysieke locatie en die fysieke (offline) casino’s kunnen niet op een magische wijze als paddenstoelen uit de grond gestampt worden. Dat betekent dat er een limiet zit op het aantal casino’s.
Die remmende werking is echter nauwelijks terug te zien. De grootste spelers op de Belgische gokmarkt zagen al in 2020 een omzet van meer dan 100 miljoen euro per jaar en sindsdien zijn de getallen alleen maar verder opgelopen. Uiteraard heeft dit ergens te maken met de lockdown en maatregelen, maar nu deze opgeheven zijn, lijken de Belgische gokkers het gemak van het online casino te verkiezen boven een reis naar een offline casino en wachtrijen, inclusief een dresscode.
Een belangrijke kanttekening bij dit beeld is dat de casino’s in België die niet online zijn, ook binnen de Belgische gokindustrie vallen. Zij hebben een fikse afname van de omzet gezien, waarmee niet per definitie gesteld kan worden dat de gokindustrie in België groter geworden is in deze periode. Het feit dat de gemiddelde gokker meer uitgeeft in een online casino en aanzienlijk regelmatiger speelt, heft de kanttekening echter grotendeels op, hoewel dat in 2020 zelf nog niet het geval was. De totale omzet lag in 2020 namelijk bijna 18% lager dan in 2019.
Uitdagingen bij het vergelijken van de cijfers
De totale omzetcijfers van de grotere casino’s zijn relatief makkelijk te vinden, maar geven niet in alle gevallen de informatie die nodig is om een compleet beeld te krijgen. Deloitte liet dit al (onbedoeld) zien door een compleet rapport te maken over de socio-economische impact van het Belgische profvoetbal, waarbinnen sponsoring en reclame ook naar voren kwamen. Alleen dit rapport telde al tientallen pagina’s. Voor een complete conclusie over de Belgische gokmarkt zouden we moeten weten hoeveel spelers naar de online casino’s gaan, wie de bakstenen casino’s bezoekt en of deze mensen ook daadwerkelijk afwisselen of zich bij een manier van spelen houden. De verschuiving die zo belangrijk is wanneer het gaat om de omvang van de industrie, blijft anders volledig buiten beeld. Ook zou het goed zijn om te kunnen zien welke spellen gespeeld worden, zoals roulette, blackjack of juist gokkasten. Dit geeft namelijk inzicht in hoeveel tijd en hoeveel geld gespendeerd wordt bij de verschillende spellen in het casino.
Wat mogen we verwachten van de toekomst?
In andere landen gaat men ervanuit dat het online gokken de komende tijd alleen maar groter zou worden, maar voor België is dit nog maar net de vraag. Online gokken biedt ongetwijfeld tal van voordelen, maar de begrenzing van het aantal licenties én de aantrekkingskracht van de ‘echte’ wedkantoren brengt nog bijzonder veel charme met zich mee, dat niet overgenomen kan worden door het online casino of de online bookmaker. De grotere spelers op de online markt (die de offline casino’s hebben gekocht om zo hun positie te versterken, wat ook al een duidelijk teken is), zullen veel innovatie en interessante spellen moeten brengen om ervoor te zorgen dat zij spelers naar het digitale gokken blijven trekken. Zeker nu de kans steeds groter wordt dat de mogelijkheden rond het maken van reclame en promoties nog kleiner zullen worden waarmee de merken moeten leunen op hun bestaande naamsbekendheid. Daarmee blijft de Belgische gokindustrie een interessante markt om in de gaten te houden, voor zowel de Belgen zelf als de buitenlandse toezichthouders.