Zonnebeke herdenkt vandaag bevrijding door Poolse 1e Pantserdivisie

Vanmiddag herdacht het lokaal bestuur van Zonnebeke, samen met de Cel WOll en het Genootschap Passchendaele Society 1917, de 80e verjaardag van de bevrijding van Groot-Zonnebeke tijdens de Tweede Wereldoorlog. De plechtigheid die in aanwezigheid van vertegenwoordigers van de Poolse ambassade plaatsvond, staat stil bij de moedige bijdrage van de Poolse 1e Pantserdivisie onder leiding van Brigade-Generaal Maczek.

Op 1 augustus 1944 ging de Poolse 1e Pantserdivisie aan land in Normandië. Na zware gevechten in Frankrijk rukten de geallieerde troepen op naar België, waarbij de Polen de taak kregen om leper en Roeselare te bevrijden. Op 7 september 1944, om 8.00 uur ’s morgens, reden de Cromwell-tanks van de Poolse divisie Zonnebeke binnen via de Grote Molenstraat. De laatste Duitse troepen vluchtten in allerij| uit Passendale, dat kort na de middag werd bevrijd.
De strijd van de Poolse troepen eindigde pas in mei 1945, toen zij de Duitse Kriegsmarinebasis in Wilhelmshaven bezetten, slechts twee dagen voor de capitulatie van nazi-Duitsland. Na de oorlog konden veel van deze Poolse bevrijders niet terugkeren naar hun vaderland, dat inmiddels onder communistische heerschappij was gekomen. Velen van hen bouwden een nieuw leven op in het Westen.

Zonnebeke herdenkt deze helden, wiens offers hebben bijgedragen aan de vrijheid en vrede die wij vandaag genieten. Het gemeentebestuur, samen met de Cel WOll en het Genootschap Passchendaele Society 1917, erkent het belang van deze historische gebeurtenis en houdt de herinnering aan de bevrijders levend, in dankbaarheid en eerbied.