Zeebrugge blijft niet langer de grootste kiwi-haven. Logistieke activiteiten gaan naar Vlissingen
De aangekondigde verhuis van de Noord-Europese logistieke activiteiten van Zespri van Zeebrugge naar Vlissingen vanaf 2028 is volgens gemeenteraadslid Michiel Vanroose een zware klap voor de Brugse haven en de lokale economie. “Na meer dan veertig jaar dreigt Zeebrugge een van zijn meest iconische trafieken te verliezen. Dit is geen banaal bedrijfsnieuws, maar een economisch alarmsignaal dat we ernstig moeten nemen”, stelt Vanroose.
Jarenlang was Zeebrugge de Europese toegangspoort voor miljoenen kiwi’s van Zespri. Rond deze trafiek ontstond een sterke logistieke expertise en werden tal van rechtstreekse en onrechtstreekse jobs gecreëerd. Dat deze activiteiten nu verhuizen naar een rechtstreekse concurrent op amper dertig kilometer van Zeebrugge, roept volgens Vanroose fundamentele vragen op. “Blijkbaar kwam deze beslissing zelfs voor de haven als een verrassing. Dan moeten we ons afvragen of de signalen tijdig werden opgevangen en of alle betrokken overheden en de haven voldoende inspanningen hebben geleverd om deze strategische klant aan boord te houden” aldus Vanroose.
Tijdens de gemeenteraad vroeg Vanroose het stadsbestuur om volledige duidelijkheid over het dossier. Hij wil onder meer weten wanneer het stadsbestuur en de Brugse vertegenwoordigers binnen de haven op de hoogte werden gebracht van de mogelijke verhuis. Daarbij wijst hij erop dat hij reeds op 19 mei een schriftelijke vraag indiende over de geruchten rond een mogelijk vertrek van Zespri uit Zeebrugge. Daarnaast vraagt hij een inschatting van de impact op de werkgelegenheid en de economische activiteit in de haven, evenals een concreet plan om het verlies van deze trafiek op te vangen of te vervangen door nieuwe economische activiteiten.
“Zeebrugge mag geen haven worden die achteraf moet vaststellen welke trafieken ze verloren heeft. We hebben nood aan een proactieve economische strategie waarbij strategische klanten worden verankerd en nieuwe investeringen worden aangetrokken. Mooie slogans volstaan niet.” Vanroose besluit met een duidelijke waarschuwing: “Het vertrek van Zespri mag geen voetnoot worden. Dit moet een wake-upcall zijn voor het havenbeleid. Als we vandaag een wereldspeler als Zespri verliezen, moeten we ons afvragen welke strategische trafieken morgen nog op de tocht staan.”