Wandelnetwerk Hoppeland in de Westhoek flink uitgebreid
Wandelen is en blijft erg populair. Westtoer wil de Westhoek de komende jaren voluit uitspelen als dé ideale wandelregio. Het Wandelnetwerk Hoppeland kreeg hiertoe al een mooie uitbreiding met extra verbindingen door het centrum van Poperinge en integratie van nieuwe natuurplekken. Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde en voorzitter van Westtoer: “West-Vlaanderen vormt een kleurrijk tapijt van groene regio’s die uitnodigen om te voet te verkennen. Zeker in de Westhoek zijn de mogelijkheden eindeloos om al wandelend het gevarieerde lappendeken van diverse landschappen te ontdekken. De Provincie West-Vlaanderen wil de komende jaren verder investeren in wandelen. De uitbreiding van de wandelnetwerken, het kwalitatieve onderhoud en het toevoegen van beleving onderweg vormen de basis.”
Uitbreiding
Het Wandelnetwerk Hoppeland telt 216 km, voor een groot deel over verkeersluwe en onverharde wandelpaden, 10 extra km dan bij de vorige versie. Het centrum van Poperinge werd met extra knooppunten verbonden met het bestaande netwerk. Daarnaast werden enkele groene parels zoals het Couthofbos en het Brennepark in Watou opgenomen. In het domein van De Lovie is het multimovepad voor een deel geïntegreerd in het herwerkte wandelnetwerk.
Het Wandelnetwerk Hoppeland grenst aan drie andere wandelnetwerken: De Blankaart, IJzervallei en Heuvelland. Zo kan je gemakkelijk je wandelroute verderzetten doorheen de Westhoek en over de grens richting Frankrijk.
Wandelnetwerk Hoppeland laat je tussen de hopranken wandelen. In Poperinge telen 17 hoptelers zo’n 144 hectare hop, hét sleutelingrediënt van veel Belgische topbieren ©Westtoer
Toegankelijk en belevingsvol
Westtoer besteedt bij de herwerking, uitbreiding en ontwikkeling van de wandelnetwerken extra aandacht aan de toegankelijkheid. Inter Vlaanderen screende in opdracht van Westtoer twee lussen op het wandelnetwerk Hoppeland. Deze lussen bieden een aanbod voor minder mobiele personen, waarbij de mogelijke hindernissen in kaart worden gebracht.
Ook is er aandacht voor extra beleving onderweg. In kader van het project Horizon 2025 werd de Duitse Toren in Poperinge als uitkijkpunt langs het wandelnetwerk toegankelijk gemaakt.
Christof Dejaegher, burgemeester van Poperinge: “In deze herwerking van het wandelnetwerk werden enkel opmerkelijke plaatsen geïntegreerd. Het Couthofbos met de oudste boom van de Westhoek, een zomereik van 230 jaar oud, is een zeer aangename toevoeging. Dit stukje groen werd vorig jaar geopend en is voor vele bezoekers een leuke ontdekking. Ook de verbinding naar de Duitse Toren is een extra troef voor het Wandelnetwerk Hoppeland. De Duitse Toren is sinds 1 maand geopend en telde maar liefst 4.000 bezoekers. Het nieuwe wandelnetwerk verbindt het stadscentrum met deze unieke observatietoren en dit via de historische Poperingevaart.” Het Wandelnetwerk Hoppeland is uitgebreid met 10km en gaat grotendeels over verkeersluwe en onverharde paden ©Westtoer
Westhoek Wandelproof
Via deelname aan het Leader Project Westhoek Wandelproof! werd er de afgelopen drie jaar volop ingezet op duurzame wandelbeleving in de Westhoek. De wandelnetwerken De Blankaart en Ieperboog Oost werden binnen dit project gerealiseerd. Deze laatste werd dit jaar trouwens uitgeroepen tot mooiste wandelroute van de Benelux. Daarnaast zijn de wandelnetwerken Heuvelland, Ieperboog Zuid en als laatste Hoppeland binnen dit Europese Leaderproject grondig herwerkt.
Wandelen blijft speerpunt voor de Westhoek
Westtoer en de Provincie West-Vlaanderen blijven inzetten op wandelen. Weidse en verrassende natuurdomeinen, kronkelende waterlopen, historische kernen en gezellige dorpen worden verbonden tot samenhangende wandelnetwerken. Ondertussen zijn er 15 wandelnetwerken in West-Vlaanderen. Dit jaar staat er nog een uitbreiding van het wandelnetwerk Poelberg – Baliekouter – Brielmeersen in het Brugse Ommeland, de Leiestreek en Oost-Vlaanderen op de planning en we werken ook aan een nieuw wandelnetwerk in de West-Vlaamse Leievallei.
De investeringen om wandelroutes uit te breiden, aan te passen en te ontwikkelen vallen bij het brede publiek in de smaak. Onderzoek toont aan dat de Westhoek door de (potentiële) bezoeker heel sterk als wandelregio wordt gepercipieerd. 30% van de dagbezoekers gaan wandelen in de Westhoek en zelfs 67% van de verblijfstoeristen verkennen de Westhoek te voet.
Het Couthofbos, met z’n opmerkelijke bomen van meer dan 200 jaar oud, wordt via de koppeling met het wandelnetwerk voor het eerst toegankelijk voor het grote publiek. De oudste boom is een zomereik van 230 jaar oud ©Westtoer
De provincie West-Vlaanderen investeert ook verder in de huidige infrastructuur van wandel- en fietspaden. Via een nieuw subsidiereglement, het onderhoudsfonds, biedt de provincie financiële ondersteuning aan lokale besturen en andere organisaties voor het herstellen en/of vernieuwen van bestaande recreatieve paden en infrastructuur. Met dit onderhoudsfonds, met een portefeuille van 1,2 miljoen euro, wil de provincie mee z’n verantwoordelijk nemen om de kwaliteit van de fiets- en wandelinfrastructuur te blijven garanderen.
In het nieuwe beleidsplan toerisme en recreatie van de Westhoek dat de krijtlijnen uitzet voor de periode van 2026 tot 2032 wordt ‘wandelen’ nog meer als speerpunt naar voor geschoven. De diversiteit van landschappen, van de bergen tot de zee, bepaalt de unieke identiteit van de groene Westhoek. Dit landschap leent zich uitstekend om wandelaars uit te nodigen, zelfs voor een meerdaagse wandeltrip. Binnen dit idee staat al een eerste realisatie gepland, een meerdaagse wandeltrail in de zuidelijke Westhoek. Het volledige nieuwe beleidsplan wordt begin maart 2026 voorgesteld.
De Duitse toren ligt ook op het wandelnetwerk. Deze erfgoedlocatie uit de Tweede Wereldoorlog werd in mei geopend als uitkijkpunt en is gratis te bezoeken. ©Toerisme Poperinge
Partners
Het Wandelnetwerk Hoppeland is een initiatief van Westtoer en werd gerealiseerd met de steun van de provincie West-Vlaanderen en het project Leader ‘Westhoek Wandelproof’ (uitvoering lokale ontwikkelingsstrategieën). Het netwerk werd gerealiseerd in samenwerking met het Agentschap voor Natuur en Bos, het Regionaal Landschap Westhoek, de Stad Poperinge, de Stad Ieper en de gemeente Vleteren. De nieuwe kaart van het Wandelnetwerk Hoppeland is verkrijgbaar bij de diensten voor toerisme en via de webshop van Westtoer – shop.visitwestvlaanderen.be