Vanavond heel belangrijke Europese match van Cercle. Dit is de tegenstander Wisła Krakau
Vanavond speelt Cercle Brugge de heel belangrijke Europese wedstrijd tegen het Poolse Wisla Krakow, ook wel Sharks of ‘White Star’ genoemd, dat gelegen is in de stad met dezelfde naam. Krakow heeft bijna 800.000 inwoners en is na Warshau de tweede grootste stad van Polen en wordt als een van de belangrijkste cultuursteden van Midden-Europa ook wel eens het ‘Florence van Polen’ genoemd. Voor velen behoort Krakow tot een van de mooiste steden in Europa. Het stadscentrum, dat vrij ongeschonden uit de Tweede Wereldoorlog kwam, staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Krakau is een literatuurstad en was in 2000 culturele hoofdstad van Europa.
De plaatselijke voetbalploeg, met clubkleuren rood en wit, werd in 1906 opgericht als TS Wisla en onderging drie keer een naamsverandering. Wisla Krakow is een van de oudste en succesvolste teams in het land en was met uitzondering van enkele seizoenen een vaste waarde in Ekstraklasa, de hoogste divisie in Polen. In het seizoen 1978-1979 bereikte men zelfs de kwartfinale van de toenmalige Europacup I tegen het Zweedse Malmö, nadat men eerder onder andere Club Brugge had uitgeschakeld.
Met dertien landstitels op de erelijst was Krakow vooral tussen 2000 en 2012 succesvol met zeven deelnames aan de Champions League en twee aan de Europa League. Wisla schakelde toen diverse topteams uit zoals Real Zaragoza, Schalke 04 en Parma en won van onder andere Barcelona en Inter Milaan.
In december 2018 bevond Wisla zich op de rand van een faillissement. Dankzij dehulp van de levende legende Jakub Błaszczykowski, toedoen van anderen en de steun en vooral de houding van de trouwe, toegewijde fans bleef de club overeind. In 2022 degradeerde Wisla na zesentwintig jaar uit de hoogste klasse, voor de vierde keer in het bestaan. Sindsdien strijden ze om hun plaats in de Ekstraklasa opnieuw in te nemen.
Vorig seizoen is men daar niet in geslaagd. Krakow won wel de Poolse beker en kwalificeerde zich zo voor Europees voetbal, terwijl ze in de tweede klasse slechts op de tiende plaats eindigden. In de eerste kwalificatieronde van de Europa League schakelde men deze zomer het Kosovaarse Lapi uit. In de tweede ronde was het Oostenrijkse Rapid Wien een maat te groot. Dus moest men verder in de derde kwalificatieronde van de Conference League. Uit bij het Slowaakse Spartak Trnava werd er met 3-1 verloren. Dat was ook de uitslag in de return waarna Wisla zich kwalificeerde na strafschoppen. Al had men daar wel twaalf penalty’s voor nodig. Wisla Krakow heeft als thuisbasis het Henryk Reyman stadion. Het is eigendom van de stad en niet zover van het centrum geleden. Het werd in 1953 gebouwd en heeft ondertussen vele renovaties ondergaan.
Er is nu plaats voor ruim 33.000 toeschouwersen is hiermee een van de grootste stadiums in Polen. In 2023 had er de openingsceremonie plaats van de European Games die toen in de stad plaatshadden. De tegenstander van Cercle Brugge wordt getraind door de voormalige Poolse profvoetballer Kazimierz Moskal. Krakow staat in de I Liga (tweede klasse) na vier wedstrijden ondertussen op de tiende plaats met vijf punten. Maandag laatstleden speelde men in eigen stadion 2-2 tegen Arka Gdynia. De Spanjaard Ángel Rodadozorgde voor de twee goals voor Krakow en is met vijf eenheden momenteel topscorer van zijn ploeg. Foto ontleend Cercle Brugge Bartek Ziofkowski