Vanaf vrijdag worden 32 oude populieren langs de Ieperse Kemmelbeek geveld én vervangen.
Vanaf komende vrijdag 15 november worden langs de Kemmelbeek, ten zuiden van de Dikkebusvijver, 32 grote bomen geveld. De bomen staan in een indrukwekkende dreef (in totaal 76 populieren) die opvalt op in het landschap rond Dikkebus (zie bijgevoegde foto). Spijtig genoeg kregen de oude populieren het hard te verduren tijdens de voorbije warme, droge zomers. Begin dit jaar kwijnden de eerste 20 bomen vanaf de Hallebaststraat/Vierstraat onverwacht snel weg. Tegen de zomer waren ze afgestorven. Zo ontstond er een gevaarlijke situatie. Het pad waarlangs de bomen staan, wordt namelijk vaak door wandelaars, joggers en fietsers gebruikt om Dikkebusvijver te bereiken. Het stadsbestuur besliste dan ook om snel over te gaan tot de velling van een eerste reeks afgestorven of wegkwijnende populieren en zocht contact met de gemeente Heuvelland. Omdat de bomen letterlijk op de gemeentegrens staan, wordt de kostprijs voor het vellen verdeeld tussen Ieper en Heuvelland. Deze dankbare samenwerking van gemeenten zorgt ervoor dat we sneller dan gepland deze gevaarlijke situatie kunnen verhelpen. De resterende bomen worden goed onderzocht en wanneer er ook daar gevaar dreigt, wordt er actie ondernomen. Er komen nieuwe bomen in de plaats van de gevelde: zwarte populieren (Populus nigra). Dat is een streekeigen populierensoort die na de Eerste Wereldoorlog bijna volledig verdrongen werd door aanplanting van de (niet streekeigen) Canadapopulier. 7 dode boomstronken blijven echter gewoon staan tot op een hoogte van 4 meter. Uit onderzoek blijkt namelijk dat de holtes en spleten in oude populieren dé perfecte woonplaats zijn voor vleermuizen en vogels. Vleermuizen zijn namelijk grote fan van vijvers; ze gaan er jagen op insecten. De vleermuizen zoeken in de smalle ruimtes tussen loszittende stukken schors naar veilige schuilplaatsen. Ze gebruiken de bomenrij ook als beschutte trekroute tussen de vijver en de bossen op de Kemmelberg. Dode stammen trekken daarenboven ook heel wat insecten aan die van het hout leven. Daar komen op hun beurt dan ook weer spechten en andere vogels op af. Afgestorven stammen zijn ook dé perfecte plek voor de ontwikkeling van paddenstoelen en zwammen. Zo gaan alles bijéén een pak natuurwaarden van deze oude populierendreef, niet verloren. Daarenboven wordt er op de brede oeverzone langs de beek een stevige houtkant aangeplant om de erosie vanuit de aangrenzende, hellende landbouwgronden te bufferen. Die erosie zorgde in het verleden voor aanvoer van veel slib naar Dikkebusvijver. Daar probeert de stad, samen met de gemeente Heuvelland, het Regionaal Landschap Westhoek en nog andere partners, op een ecologische manier nu aan te verhelpen.
Foto copyright Stad Ieper