Tovert de ‘Omloop v/d Grensstreek’ in Wervik morgen een nieuwe Remco uit haar hoed?
“Het belang van een koers als ‘Omloop v/d Grensstreek’ kan voor toekomstige wielerprofs nooit overschat worden.” Sorry, dat zijn niet onze woorden, maar wel van kampioen Rik Van Linden die in 1969 de voorloper Gent-Wervik won en in zijn loopbaan de zeges royaal opstapelde. In zo’n vaste waarde als deze wedstrijd bouwen toekomstige profs de
broodnodige ervaring op. Belangrijk is ook dat de deelnemers bij Elite 2 en U23 in Wervik belangrijke punten kunnen
sprokkelen voor het regelmatigheidscriterium van de Beker van België, uitgetekend voor 25 ploegen en 175 renners. Zo worden op het podium natuurlijk de eerste drie coureurs gehuldigd, maar krijgen ook de leider in het algemeen klassement en de beste in het jongerenklassement hier hun felbegeerde trui omgord.
25 jaar vaste waarde op de Belgische koerskalender
Bovendien viert de Kon. Veloclub Vlug en Vrij feest, want de Omloop van de Grensstreek is al aan zijn 25ste editie toe. Bij de stopzetting van de bekende koers Gent-Wervik kwamen onder impuls van Albin Decorte en André Seynave nieuwe figuren de organisatie versterken. Vanaf die frisse herstart tot vandaag speelde het stadsbestuur van Wervik altijd een belangrijke, ondersteunende rol. KVC Vlug en Vrij spreekt hiervoor opnieuw een welgemeende, grote dank uit! Nog dit: voor deze feesteditie creëerde Albin Decorte zelf een aantrekkelijke trofee waarin je moeiteloos het harde labeur van de wielrenners herkent. Een grote zegevuist in harde, onbuigbare materialen.
Enige wedstrijd in lijn voor Beker van België
Wat deze koers nog meer gewicht schenkt, is dat de Omloop, onder de 9 geselecteerde wedstrijden voor de Beker van België, de enige is die in lijn wordt verreden. De renners krijgen in de ouverture meteen harde noten te kraken: de eerste 95 km brengen de karavaan richting Komen-Waasten, Mesen en Heuvelland met dubbele beklimmingen van
de Monteberg, Kemmelberg en Rodeberg. Dat ‘Eurogifts Front Cycling Tour’ geen toevallige ondertitel voor de Omloop is, merkt het peloton aan de vele monumenten op het parcours die herinneren aan de Eerste Wereldoorlog. Nadien wachten er in Wervik, Geluwe en Kruiseke nog 4 pittige lokale ronden, met onder meer de vervloekte kasseistrook van de Molenhoek in Geluwe. In totaal staan er voor de renners 160 kilometers op het feestmenu.
Veelwinnaar Rik Van Linden eregast
Voor deze feesteditie komt Rik Van Linden – groene trui in de Tour 1975, winnaar van de Ronde van Vlaanderen en Gent-Wevelgem bij de amateurs – naar Wervik afgezakt. Geen toeval, want de Antwerpenaar won in 1969 Gent-Wervik, de voorloper van de Omloop. In totaal won Van Linden zowat 590 koersen over alle categorieën. Naast etappes in de drie grote Ronden won hij tweemaal Parijs-Tours en zo veel meer. Rik drukte mee zijn stempel op de wielergeneratie van Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck, zijn ploegmaat Felice Gimondi & C°.
Rik Van Linden wordt reeds de dag vóór de Omloop v/d Grensstreek (morgen maandag 19 augustus om 17u) ontvangen op het stadhuis van Wervik en voorgesteld op het groot podium daar. Op kermisdinsdag zal Rik dan uitgebreid kunnen genieten van deze wedstrijd die tot in alle hoeken van Vlaanderen gekend is. Het werk van tientallen vrijwilligers voor alle mogelijke klussen en van 340 seingevers onderweg.
25ste (!) Omloop van de Grensstreek – praktisch
12u30: voorstelling van de ploegen op het Sint-Maartensplein
13u15: start van de wedstrijd
13u45: start afwachtingskoers Elite 3 (amateurs), masters en U23- in R. Klingstraat
+/- 16u45: aankomst 25ste Omloop v/d Grensstreek in R. Klingstraat
Foto Chirstophe Lefebvre