Thomas uit Brugge en Ward uit Waregem starten straks zonnewagenwedstrijd in Zuid-Afrika

Thomas Declercq (24) uit Brugge en Ward Vanhulle (24) uit Waregem starten over exact één week aan de Sasol Solar Challenge. Vijftien maanden lang werkten ze met de andere teamleden van het Innoptus Solar Team aan de verbetering van hun zonnewagen, de Infinite. De studenten van de KU Leuven werden in oktober nog wereldkampioen in Australië en hopen ook in Zuid-Afrika de overwinning binnen te halen.

De Infinite
De Infinite, de tiende Belgische zonnewagen, nam afgelopen oktober deel aan de Bridgestone World Solar Challenge, het onofficiële wereldkampioenschap voor zonnewagens. De ingenieursstudenten kwamen er als eerste over de streep en namen de beker mee naar huis. Om de zonnewagen klaar te maken voor de uitdaging in Zuid-Afrika werd de wagen op verschillende aspecten verbeterd.

Ward werkte als energetisch ingenieur een jaar lang aan het verder optimaliseren van de zonnewagen op energetisch vlak. Door het toevoegen van koeling aan het batterijpakket is de batterij beter geschikt voor de uitdagende omstandigheden in Zuid-Afrika. In de zonnewagen zit een systeem waardoor energie kan teruggewonnen worden wanneer er geremd wordt. Door de vele hellingen in het parcours kan er hierdoor veel energie teruggewonnen worden. De studenten hopen hier een competitief voordeel uit te halen.

“Als innovatieteam hebben we ons dit jaar gefocust op de koeling van het batterijpakket vanwege het heel uitdagende routeprofiel van de Sasol Solar Challenge. We rijden door de Kalahariwoestijn en komen daar hoge temperaturen tegen. Op het einde van de wedstrijd komen we enkele bergpassen tegen. Door een leeg batterijpakket gecombineerd met hoge vermogens kan het zijn dat de batterij gaat opwarmen. Daarom dat koeling een cruciaal punt is in Zuid-Afrika”, verklapt Ward Vanhulle (24, Waregem), Energetisch Ingenieur bij het Innoptus Solar Team

Thomas was een jaar lang verantwoordelijk voor de marketing van het team. Tijdens de wedstrijd rijdt hij mee met een verkenningswagen die enkele kilometers voor de zonnewagen rijdt. Deze verkenningswagen geeft last-minute info over het parcours door aan de zonnewagen zoals wegenwerken en tolpoortjes en zorgt er mee voor dat de zonnewagen zo vlot mogelijk langs het parcours geloodst wordt. “Tijdens de wedstrijd zit ik in het prékonvooi. Wij zorgen ervoor dat we ongeveer 15-30 minuten voor de zonnewagen rijden. Zo kunnen we problemen oplossen en hindernissen voorkomen zodat de zonnewagen heel vlot kan doorrijden”, aldus ​Thomas Declercq (24, Brugge), Business Relations bij het Innoptus Solar Team

De ingenieursstudenten kijken er enorm naar uit om over exact één week aan de start te staan van de Sasol Solar Challenge. Zowel het team als de zonnewagen zijn klaar voor de uitdaging op Zuid-Afrikaanse bodem. Het is voor het Belgisch Solar Team de tweede keer dat ze deelnemen aan deze unieke uitdaging. Bij hun vorige deelname grepen ze net naast de eerste plaats.

De Sasol Solar Challenge
De Sasol Solar Challenge vindt plaats van vrijdag 13 tot vrijdag 20 september in Zuid-Afrika, tussen Johannesburg en Kaapstad. Studententeams van over de hele wereld worden uitgedaagd om op acht dagen tijd zoveel mogelijk afstand af te leggen op zonne-energie. Het uitdagend parcours door Zuid-Afrika voorziet de teamleden van een strategische uitdaging. De studenten zullen onder andere de Kalahariwoestijn doorkruisen. De Belgen staan er aan de start als regerend wereldkampioen.