The Crystal Ship strikt Matthias Schoenaerts als curator voor haar 10e editie
Voor de 10e editie van The Crystal Ship kondigt Stad Oostende met trots Matthias Schoenaerts aan als curator. De beeldend kunstenaar en street artist, bekend onder de naam Zenith, nodigt in 2026 een selectie internationale en Belgische kunstenaars uit om nieuwe murals in de stad te realiseren. Schoenaerts’ visie voor deze jubileumeditie is eenvoudig en radicaal tegelijk: kunst kan door deze samenwerking circuleren in het leven van elke dag. Niet achter deuren, maar in het licht van de stad. Het street art festival cureren draait voor Schoenaerts om generositeit: alle murals moeten iets toevoegen aan de publieke ruimte, nooit iets wegnemen. Als eerste muur werkte hij samen met Koen van den Broek een nieuw werk uit.
Kijken als uitnodiging
Tijdens The Crystal Ship 26 staat nieuwsgierigheid centraal. Matthias vertrekt als curator vanuit één oproep: kijk opnieuw. In een tijd waarin we vaak wegkijken uit gewoonte, gemak of overprikkeling, moedigt het festival bezoekers aan om via de murals opnieuw aandacht te hebben voor hun omgeving. Wie kijkt, ziet meer. De murals spelen daarin een belangrijke rol: ze helpen om stil te staan en nieuwsgierig te worden naar wat je ziet.
Matthias Schoenaerts: “Mijn samenwerking met The Crystal Ship gaat over geven, niet nemen. Iedereen mag op zijn eigen manier kijken, ervaren en reageren. Kunst in de publieke ruimte is voor mij een democratische kracht. De kracht van The Crystal Ship is dat het zichtbaar is voor iedereen.”
Schoenaerts’ rol als curator is geworteld in zijn achtergrond als street artist Zenith. Zijn eerste atelier was de straten van Antwerpen. Meteen ook de plek waar hij zijn directe, minimalistische en eerlijke beeldtaal ontwikkelde. Die taal vormt vandaag nog steeds de basis van zijn werk én van zijn keuzes als curator.
Schepen van Toerisme Niko Geldhof: “Matthias gelooft sterk in de kracht van kunst in de openbare ruimte: kunst die vrij beschikbaar is, beweegt met de stad en toegankelijk is voor iedereen. Dat wij in Oostende hem die ruimte kunnen bieden en samen een plek creëren waar kunst kan ademen, is een perfecte match met The Crystal Ship. TCS26 wordt zo geen klassieke tentoonstelling of festival, maar een parcours dat weer heropleeft en ademt – net als de stad zelf.”
Eerste mural in de reeks met Koen van den Broek
Streetart als reddingslijn.
Round 4
Street art is nooit lokaal geweest. Het ademt even hard in Tokio als in New York, even fel in Johannesburg als in Oostende. Matthias zette zijn sporen van de Bronx tot Chicago. Koen haalde zijn inspiratie aan de bron zelf, van de ruwe stoepen van de Bronx tot het felle Californische licht. Dat licht, die schaduw, dat directe kleurgebruik: het is geen stijl maar een manier van kijken. Filmisch bijna. Groots in aanpak, maar altijd eerlijk in intentie.
Het genre werd wereldwijd gekatapulteerd door kunstenaars als Jean-Michel Basquiat, die de straat naar het museum tilde en tegelijk de kunst terug de realiteit in duwde. Dat spanningsveld is niet nieuw. Van Gogh schilderde wanhoop en waarheid. Mary Heilmann brak verf open tot emotie. Vandaag blijven figuren als Basquiat en Banksy de markt domineren omdat hun werk een snede draagt: het weigert om de wereld mooier te maken dan hij is.
Dus ja, tijd om de oogkleppen af te zetten. Trek het open. Open je gordijnen. Word wakker.
In dat kader ontstaat Round 4, de mural van Matthias Schoenaerts en Koen van den Broek. De muur vertrekt vanuit de titel “Round 3 doesn’t matter anymore in Round 4”, een zin uit een boksmatch die Matthias diep raakte: een vechter die terugkomt in ronde vier en zegt dat wat er daarnet gebeurde geen gewicht meer heeft. Voor Matthias werd dat een innerlijk kompas; voor Koen een aanleiding om te werken met lijn, kleur en reductie. De boksring, het
rood, het industriële en het strakke kader worden in het werk metaforen voor kunstenaarschap, voor vallen en opstaan.
Round 4 gaat over veerkracht, over blijven bewegen, over opstaan wanneer je bijna bent gevallen. Minimalisme maakt het werk kwetsbaar: elke lijn draagt betekenis. Tegelijk laat het ruimte voor interpretatie, voor twijfel, voor de blik van de kijker.
Matthias Schoenaerts: “Het werk en de titel zeggen vooral: keep dancing. Ga vooruit, altijd rechtdoor. Je hoeft niet bezig te zijn met de klappen die je in de vorige ronde kreeg, drie minuten geleden. Het gaat erom dat je er nog staat. Nu. En dat je moet blijven staan.”
Koen van den Broek: “En het probleem is dat ronde drie bij de meeste mensen wél nog telt. Daar willen we een ander perspectief op brengen.”
Voor Matthias was David Lynch een reddingslijn: een uitnodiging tot mysterie, spanning en het onderhuidse. Voor Koen was John Baldessari dat: humor, absurditeit en de vrijheid om regels te breken. Die invloeden zijn fundamenten. Ze tillen het werk boven het regionale uit en plaatsen het in een internationaal gesprek dat al decennia woedt: wat is echt, wat is gezien, wat is verzwegen?
Street art is geen decor. Het is een reddingsboei. Voor ons allebei.
Kunst voor en door de stad
Met deze editie wil The Crystal Ship de nieuwsgierigheid van passanten aanwakkeren, of ze nu bewust naar de murals komen of toevallig passeren. Met The Crystal Ship 2026 x Matthias Schoenaerts brengt Oostende geen verzameling kunstwerken van gerenommeerde en jonge makers, maar een nieuwe manier om naar de stad te kijken. De murals verschijnen waar het leven zelf plaatsvindt: tussen huizen, langs routes, op plekken waar mensen elkaar kruisen. Ze nodigen uit tot stoppen, herbeginnen en anders kijken: TCS 2026 is een uitnodiging tot nieuwsgierigheid.
The Crystal Ship 2026 wordt zo geen bestemmingsfestival, maar een ontmoeting tussen toevallige voorbijgangers, bewoners, kunstenaars en de artiesten die Schoenaerts samenbrengt.
Koen van den Broek en Matthias Schoenaerts brachten het werk ‘Round 4’ aan op het Ensorinstituut. De andere murals van The Crystal Ship 2026 worden afgerond tijdens de creatieweken (30 maart t/m 11 april 2026), wanneer de totale collectie de 100 werken ruim zal overschrijden. Meer info via www.thecrystalship.be
The Crystal Ship 2026
Rob Jonckheere, voorzitter van Toerisme Oostende vzw: “Met The Crystal Ship zijn we één van de belangrijkste Street Art Festivals in Europa. Deze 10e editie moet een internationale springplank zijn voor het festival om een stevige plek op te eisen in de internationale kalender. The Crystal Ship moet een ontmoetingsplek worden voor gevestigde waarden, jong talent, mensen die in de street art sector werken en de fans. Met Matthias Schoenaerts als curator zijn we ervan overtuigd dat dit geen loze ambities zijn.”
De 10e editie zal een breed programma aanbieden, dat de stad volop inzet als podium voor kunst. Op 31 maart en 1 april organiseert The Crystal Ship een conferentie rond Street Art en kunst in de openbare ruimte in Cultuurcentrum De Grote Post. Op 11 april wordt het parcours gelanceerd met een groots openingsfeest dat voelbaar zal zijn in de volledige stad. Dit is nog maar een deel van de vele festiviteiten die op de planning staan.