Stijn Vandamme uit Jabbeke is twee jaar ambassadeur van InclusieAmbassade

Sinds afgelopen vrijdag is Stijn Vandamme (32) uit Jabbeke twee jaar ambassadeur van InclusieAmbassade. Al twee jaar zet hij zich in voor een inclusievere samenleving en versterkt hij de stem van mensen met een beperking. Als persoon met autisme weet hij uit eigen ervaring hoe belangrijk inclusie is. “Tot twee jaar geleden sprak ik al open over mijn autisme. Nu gebruik ik mijn beperking als vertrekpunt om bij lokale beleidsmakers uit te leggen wat inclusie is of kan zijn”, zegt Stijn. “In Jabbeke merk ik dat politici vaak een kant-en-klaar lijstje verwachten, maar zo werkt het niet. Inclusie is geen afvinklijstje, maar gaat over inspraak krijgen in een gemeente die ruimte maakt voor iedereen.”

Op vlak van inclusie is er in Jabbeke nog werk aan de winkel. “In mijn eigen gemeente moeten mensen met een beperking al vanaf het begin mee aan tafel zitten, in plaats van enkel feedback te geven op een al uitgewerkt plan”, zegt Stijn. “Een concreet voorbeeld is het gebrek aan een meldpunt voor toegankelijkheidsproblemen. Als je een vraag of probleem hebt rond toegankelijkheid, weet je niet altijd goed waar je terechtkunt. Een spreekbuis die hiervoor opkomt, blijft dus nodig.”

InclusieAmbassade blijft lokale besturen aansporen tot een beter inclusief lokaal beleid. “Goede voorbeelden bewijzen dat het kan. Neem nu Poëzie in de Tuin in deelgemeente Zerkegem. Bewoners van Licht en Liefde, een voorziening voor mensen met een visuele beperking, tonen er hun werk naast dat van andere inwoners. Iedereen hoort erbij, zonder dat de nadruk op de beperking ligt. Dat is échte inclusie.”

Fotograaf Christophe De Muynck