Ruim 1,7 miljoen overnachtingen tijdens kerstvakantie aan onze kust
Uit cijfers van Westtoer blijkt dat de Belgen (en ook de buitenlandse toeristen) vaak voor onze kust gekozen hebben voor de kerstvakantie massaal naar de kust. Met maar liefst 1,7 miljoen overnachtingen – een stijging van 3 procent tegenover vorig jaar – mag van van een groot succes spreken. Vooral de tweede week en de overgang van oud naar nieuw waren absolute voltreffers. “De kust is meer dan ooit een bestemming voor de vier seizoenen”, klinkt het trots.
Het was koppen lopen op de zeedijk de afgelopen twee weken. Ondanks de winterse temperaturen lieten de toeristen zich niet afschrikken. In totaal werden er 1,7 miljoen overnachtingen geregistreerd. Vooral de tweede vakantieweek was populair: terwijl de bezettingsgraad in de eerste week nog op 40 procent bleef steken, klom die in week twee naar 52 procent.
Piek op oudjaar
De absolute piek was zonder twijfel oudejaarsnacht. Gemiddeld was 80 procent van alle hotelkamers aan de kust bezet, maar in steden als Oostende ging dat zelfs richting de 90 procent. Wie op het laatste moment nog een overnachting zocht, was er vaak aan voor de moeite. Ook de dagtoeristen vonden vlot de weg naar de zee. Zo’n 750.000 mensen trokken voor één dagje naar het strand, een stijging van 4 procent. Het topweekend was dat van 27 en 28 december, toen telkens 85.000 mensen per dag de frisse zeelucht kwamen opsnuiven.
Volgens Jurgen Vanlerberghe, voorzitter van Westtoer, zit het succes in de mix van natuur en entertainment. “De vele troeven van de kust, die zich steeds meer als vierseizoenenbestemming profileert, werden extra uitgespeeld. Denk maar aan heerlijk wandelen langs het strand, door duinen en polders, sfeervol shoppen – ook op zondag – in feestelijk versierde badplaatsen en genieten van een ruim en sterk uitgebouwd kwalitatief horeca-aanbod. Ook zette elke kustgemeente in op een gevarieerd programma aan winterse evenementen. Samen maken deze elementen de kust tot een ideale eindejaarsbestemming voor één dag, maar zeker ook om meerdere dagen te verblijven”, legt hij uit.
In Knokke-Heist zorgden onder andere het pakjeshuis, Fjordland, het Vikingdorp en diverse straatspektakels voor extra veel beleving. De Haan zette in op sportieve tradities en winterpret, met een succesvolle Christmas Fun Run. In Middelkerke was het ‘Huis van de Kerstman’ als een van de nieuwigheden van ‘Magisch Middelkerke’ een echte publiekstrekker met meer dan 8.000 bezoekers. De Panne kende grote belangstelling voor het uitverkochte kerstconcert van Astrid Stockman. De nieuwjaarsduik op zaterdag 3 januari trok tenslotte duizenden ‘ijsberen’ naar het strand en de zee in, in Oostende.
Last-minute
Opvallend: we wachten steeds langer met boeken. Hoewel er voor de start van de vakantie al 15.000 overnachtingen vastlagen, werd een kwart van alle kamers pas geboekt toen de vakantie al bezig was. “Mensen kijken naar het weerbericht en beslissen dan pas”, klinkt het bij Westtoer. De zon was deze vakantie vaak van de partij, wat ook de dagtoeristen lokte: zo’n 750.000 in totaal. Het blijft vooral een Belgisch onderonsje aan de kust. Meer dan de helft van de gasten zijn Vlamingen, terwijl 24 procent uit Wallonië of Brussel komt. De overige 17 procent zijn buitenlanders, hoofdzakelijk buren uit Nederland, Duitsland en Frankrijk, die de weg naar onze Noordzee vlot blijven vinden.