Prinses Claire en Dominique Van Malder op 30ste verjaardag vzw Gandalf in Oostkamp
Eén miljoen Vlamingen kunnen zich geen week vakantie per jaar veroorloven. “Dat is een onthutsend cijfer, terwijl het recht op ontspanning een mensenrecht is”, zo stelt co-voorzitter van vzw Gandalf Kevin Brackx. De West-Vlaamse vrijwilligersgroep organiseert daarom al 30 jaar elke zomer een vakantie voor 8 à 9 gezinnen in armoede. “Dat we al zo’n 1000 mensen een deugddoende vakantie konden bieden, wilden we met iedereen die dit mogelijk maakte vieren”, sluit co-voorzitter Sara De Jaeghere aan. Zo’n 300 mensen vierden met de organisatie mee en tekenden samen met Minister van Toerisme Melissa Depraetere een charter “Iedereen recht op vrije tijd en vakantie”.
Gandalf is de mysterieuze tovenaar uit de verhalen van Lord of the Rings. Volgens de gezinnen die ooit meegingen op vakantie met de vzw Gandalf, kan ook die organisatie toveren. De vrijwilligersgroep doet dit door jaarlijks in de zomervakantie een vakantie voor kansarme gezinnen uit West-Vlaanderen te organiseren.
Kevin Brackx: “Mensen in armoede hebben ook recht op ontspanning, terwijl dat net het eerste is waar ze vaak op moeten besparen. Ook zij verdienen het om eens weg te zijn van de dagelijkse stress en zorgen. Precies dát willen we op vakantie bieden: een portie ongedwongen ontspanning die voor veel mensen zo normaal is, maar voor één op zes Vlamingen onmogelijk.”
In 2025 blaast vzw Gandalf 30 kaarsjes uit. Wat begon als een wild idee van enkele geëngageerde vrienden, groeide uit tot een warme organisatie die mee een steentje wil verleggen in de strijd tegen armoede. Op zondag 19 oktober, niet toevallig twee dagen na de Werelddag van Verzet tegen Armoede, vierde de organisatie dit met al zijn professionele contacten, deelnemers, vrijwilligers, vrienden en sympathisanten.
Sara De Jaeghere: “We wilden dit moment niet zomaar voorbij laten gaan, maar er een onvergetelijke dag van maken met alle ingrediënten die onze vereniging eigen zijn: lekker eten, inspirerende babbels, plezier en verbinding.”
Zo’n 300 aanwezigen genoten van een divers programma met een panelgesprek met o.a. acteur Dominique Van Malder, een vrijwilliger en deelnemers aan de vakantie, maar ook kinderanimatie, een fototentoonstelling, een hilarische show van Piv Huvluv over het wel en wee van het verenigingsleven, en nog veel meer… Er was dankzij prinses Claire zelfs koninklijk bezoek en ook Vlaamse minister van Toerisme Melissa Depraetere kwam langs om het charter van de vzw “Iedereen recht op vrije tijd en vakantie” te ondertekenen.
Groepsfoto met alle vrijwilligers, prinses Claire, minister Depraetere en Vlaams parlementslid Brecht Warnez