Home > Oud-leerlinge Spermalie Laurence De Smet wint als eerste vrouw ‘Eerste Kok van België’

Oud-leerlinge Spermalie Laurence De Smet wint als eerste vrouw ‘Eerste Kok van België’

Geschreven op 18 november 2024 om 14:23 door Mario De Wilde

De finale van de bekende meesterschapswedstrijd ‘Eerste Kok van België’ – georganiseerd door Club Prosper Montagné – werd in zijn 72ste editie door Laurence De Smet gewonnen. Ze is sinds begin dit jaar actief als souschef in Hof van Cleve. Laurence is daarmee de eerste dame die deze wedstrijd op haar palmares mag schrijven.

De wedstrijd met vijf finalisten die op zondag 17 november in HORECA Expo in Gent plaatsvond, telde één vrouwelijke chef. Geen van hen nam eerder als chef deel aan deze wedstrijd. Enkel Laurence De Smet (24) kon al eerder de wedstrijd meemaken als commis van haar partner Abel Demeestere die in 2022 de wedstrijd won en waarbij zij de prijs van ‘beste keukencommis’ in de wacht sleepte. Voor deze wedstrijd kon ze op haar beurt rekenen op Marcus Van Wonterghem (18) als keukencommis, een fervente jonge kok die momenteel aan de UGent een opleiding handelsingenieur volgt. De finalisten moesten een driegangenmenu bereiden. Een voorgerecht rond pijlinktvis, algenflan en kreeftenvinaigrette, een hoofdgerecht rond gerijpte varkensrug met gevulde kool en saus naar keuze, en als nagerecht een crêpe soufflée met citrusvruchten.

Twee maanden voorbereiding
Laurence blikt terug op een spannende wedstrijd en een leuke, intense voorbereiding. “Samen met Marcus hebben we twee maanden voorbereiding achter de rug in het Hof van Cleve. Mijn dank gaat in de eerste plaats naar Floris Van Der Veken die me tijdens vele zondagen in de keuken liet oefenen en optrad als productensponsor.” Het menu met drie gangen werd uiteindelijk zes keer geserveerd voor telkens tien gasten. De laatste keer ook voor Lieve en Peter Goossens. “Ik was blij om hen aan tafel te hebben in Hof van Cleve wat zowel voor Marcus als mezelf extra motiverend werkte.”

Competitiebeestje
In Laurence De Smet schuilde al zeer vroeg een competitiebeest. Zo nam ze eerder al aan internationale wedstrijden voor jonge chefs deel in Stuttgart en Luxemburg onder leiding van coach Jo Nelissen. Als commis van haar partner Abel Demeestere (26) kon ze tijdens zijn deelname aan de wedstrijd ‘Eerste Kok van België’, al eerder van succes proeven. “Zo’n wedstrijd is een heel andere setting dan het dagelijkse keukenwerk. Het vraagt om een aparte focus en een specifieke voorbereiding. Ik voel dat zo’n wedstrijden me professioneel sterker maken en daarom ook de motivering om aan zo’n wedstrijd deel te nemen. De erkenning na een overwinning is natuurlijk mooi meegenomen.”

Sterk parcours
Laurence De Smet kwam niet alleen als wedstrijdfinalist beslagen op het ijs. Ze legde als twintiger ook al een sterk professioneel parkoers af. Tijdens haar studies aan Hotelschool Spermalie en Ter Duinen volgde ze al stages in Hof van Cleve. Eens afgestudeerd mocht ze daar onmiddellijk beginnen. Ze werkte er vier jaar en doorliep alle posities waaronder ook gedurende een vol jaar het werk in de afdeling patisserie. ‘Om verder bij te leren ben ik naar restaurant Castor gegaan om te zien hoe Maarten Bouckaert als voormalige chef van Hof Van Cleve zijn keuken verder liet evolueren. Wanneer Floris besliste om Hof van Cleve over te nemen, belde hij me om souschef te worden. Dat was een voorstel en vooral een eer die ik niet kon weigeren.”

Jonge vrouw met een missie
De prille winnares is duidelijk een jonge vrouw met een missie. Zo vertelde ze bij aanvang van haar tweede werkperiode in Hof van Cleve aan chef-eigenaar Floris Van Der Veken wat haar plannen zijn. In oktober 2025 zal ze samen met haar partner Abel Demeestere restaurant Arenberg van zijn ouders overnemen. “We voorzien een volledige make-over met nieuw interieur en nieuwe naam. Zijn ouders blijven achter de schermen actief. Abel zal de keuken voor zijn rekening nemen en ik zal me met de service en al de rest bezighouden. En we zullen een aantal signatuurgerechten van Lieven Demeestere, zijn vader, zeker een plaats geven in ons eigen repertoire.”