Nieuwe uitkijktoren brengt erfgoed en natuur samen aan de Knokkebrug in Houthulst
Aan de Knokkebrug in Houthulst, waar de IJzer en de Ieperlee samenvloeien, is een nieuw uitkijkpunt geopend. De gevlochten constructie ligt op de grens van Houthulst, Lo-Reninge en Diksmuide en biedt bezoekers een uniek zicht op de IJzerbroeken en de restanten van het historische ‘Fort De Knocke’. Het project kwam tot stand dankzij Horizon 2025 en een intense samenwerking tussen de gemeente Houthulst, Westtoer, de Provincie West-Vlaanderen, het Agentschap voor Natuur en Bos, het Agentschap Onroerend Erfgoed, De Vlaamse Waterweg. Dankzij Interreg VI-project ‘Clim@TouVert’ is er ook bijkomende Europese en provinciale financiële ondersteuning.
Recreatieve hotspot langs wandel- en fietsroutes
Met deze nieuwe uitkijktoren wordt opnieuw een plek ingericht die extra beleving biedt langs de recreatieve netwerken in de Westhoek. Zowel het wandelnetwerk Blankaart als het fietsnetwerk Westhoek lopen langs de site. “Dit is een recreatieve topplek. Als je tijdens een tocht even halt kan houden voor een prachtig uitzicht of een verrassende rustplek, geeft dat je uitstap nét dat beetje extra. Zo’n elementen zorgen voor een grotere belevingswaarde van onze netwerken,” aldus Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer.
De nieuwe uitkijktoren aan de Knokkebrug geeft uit op natuurgebied de Blankaart in Diksmuide ©Westtoer
Natuur, erfgoed en architectuur
De toren laat bezoekers genieten van rijke fauna en flora én historisch erfgoed. Ze biedt een panorama over het waardevolle overstromingsgebied van de IJzerbroeken en het omliggende natuurdomein De Blankaart. Tegelijk is er zicht op de restanten van het stervormige ‘Fort De Knocke’ dat in de 17e eeuw werd opgetrokken door de Spanjaarden om de regio te beschermen tegen protestantse plunderaars uit Oostende. De site is beschermd als monument.
Het nieuwe uitkijkplatform is opgetrokken in cortenstaal en afgewerkt met een huid van houten vlechtwerk. Dit ontwerp laat het landschap door zonder storend te zijn voor de natuur. De toren heeft verschillende ingangen: een hoge portiek voor volwassenen, een lagere opening voor kinderen en drie symbolische doorgangen op dierhoogte als teken van respect voor het omliggende ecosysteem. Het ontwerp is van de gerenommeerde Robbrecht en Daem architecten.
“Met dit nieuwe uitkijkpunt aan de Knokkebrug brengen we erfgoed, natuur en recreatie letterlijk en figuurlijk op een hoger niveau. Dit is een plek waar geschiedenis en landschap samenkomen, op de grens van drie gemeenten. Dankzij de intense samenwerking, de provinciale en Europese steun zetten we opnieuw een unieke architecturale troef op de kaart van de Westhoek,” aldus Jeroen Vandromme, burgemeester van Houthulst. De constructie van 7m hoog met houten vlechtwerk is een ontwerp van de gerenommeerde Robbrecht en Daem architecten ©Westtoer
Horizon 2025
De uitkijktoren aan de Knokkebrug is het 19de uitkijkpunt dat geopend wordt binnen het project Horizon 2025. Met dit initiatief willen de Provincie West-Vlaanderen en Westtoer tegen eind 2026 in totaal 24 uitzichtpunten realiseren. Dat gebeurt zowel via nieuwe constructies als door bestaande gebouwen met panoramisch zicht toegankelijk te maken.
In de Westhoek werd eerder dit jaar in Poperinge de Duitse toren als uitkijkpunt geopend, en vorig jaar kreeg de kerktoren van Lampernisse een nieuwe invulling als uitkijkpunt.
De toren aan de Knokkebrug is daarnaast ook een realisatie binnen het Europese Interreg-project Clim@TouVert, dat grensoverschrijdende wandelbeleving wil versterken. Dit gebeurt in samenwerking met 14 partners uit West-Vlaanderen en het Franse Département du Nord.
Voor het project aan de Knokkebrug werd een provinciale subsidie van € 225.000 toegekend. Binnen het Interreg VI-project Clim@TouVert werd ook een subsidie van € 98.399,53 ontvangen.
Meer info: www.visitwestvlaanderen.be/horizon2025