Luchtmachtbasis Koksijde mag vier nieuwe SAR-helikopters (€ 232 miljoen) verwachten
Defensie investeert fors in de luchtmachtbasis van Koksijde. De regering bestelt vier nieuwe Search and Rescue-helikopters en plant bijkomende infrastructuurwerken. In totaal gaat het om meer dan 230 miljoen euro. Iedereen kent de iconische Sea King van vroeger en de huidige NH90-helikopters. Die laatste zijn in essentie maritieme gevechtshelikopters en blijken te zwaar en te duur voor reddingsoperaties. Daarom kiest Defensie nu voor vier nieuwe toestellen, volledig ontworpen voor Search and Rescue (SAR).
De nieuwe generatie helikopters wordt sneller, efficiënter en beter uitgerust voor reddingen op zee, medische evacuaties, orgaantransport en noodsituaties. De huidige NH90’s verhuizen naar de marine, waar ze taken op maat zullen uitvoeren. Naast de aankoop van de helikopters investeert Defensie ook stevig in de basis zelf. Er komt een nieuw SAR-complex, een nieuwe luchtverkeerstoren en aangepaste brandweerinfrastructuur. Voor deze werken wordt 50 miljoen euro uitgetrokken. Samen met de aankoop van de helikopters loopt de totale investering op tot 232 miljoen euro. De bestelprocedure start nu. Verschillende internationale bedrijven zullen meedingen om het contract binnen te halen. De levering van de toestellen is voorzien in 2026, waarna ze meteen operationeel inzetbaar moeten zijn.
Burgemeester Sander Loones is tevreden met de duidelijke toekomstvisie voor de basis. “Er was lang sprake dat er na de besparingen niet veel meer zou overblijven. Nu zien we opnieuw een positieve dynamiek, met samenwerking tussen gemeente, provincie en Defensie. Dat brengt niet alleen investeringen met zich mee, maar ook nieuwe jobs voor hoogopgeleide profielen.”
Hoewel er in het verleden plannen waren om delen van de site anders te benutten, blijft de luchtmachtbasis in hoofdzaak een militaire site. Wel wordt gekeken naar bijkomende projecten zoals een nieuw bos, onderzoeksinitiatieven en economische investeringen vanuit provincie en gemeente. “Maar de kern blijft militair,” besluit Loones.