Lakeside Paradise in Knokke-Heist vierde met stijl haar 15de verjaardag
Gezellige avond op Lakeside Paradise. Naar aanleiding van het 15 jarig bestaan was er een receptie met alle stichtende leden en iedereen die de voorbije jaar iets betekent hadden voor het ondertussen beroemde watersportcentrum. 200 genodigden tekenden present. Frank Vanleenhove heette iedereen welkom en gaf het woord aan Karin Desart Waterski en wakeboard Vlaanderen. Zij prees de goeie samenwerking en de grote impuls die Lakeside had gehad op de federatie en op het kabelwakeboarden in België. Daarna kwam Schepen van Sport en Toerisme Bert Debrabandere aan het woord. Ook hier de goeie samenwerking met alle gemeentelijke diensten als sportief trekpleister terwijl hij van mening was dat er in die 15 jaar al zoveel gebeurde gelijk het 50 jaar zou geweest zijn. Als slot gaf Frank Vanleenhove een overzicht van de 15 jarige geschiedenis.
“Het begon voor ons allemaal in 2007. Watersporten op het Zegemeer te Knokke en de Laguna Beach in Heist bleek niet meer mogelijk en er bleef alleen dat ene goed bewaarde geheim over: al van 1950 geheimzinnig onder de radar gebleven en afgebakend met dicht struikgewas, bomen en prikkeldraad: Put Van Cloedt. In dat jaar stuurden we ons eerste voorstel naar de gemeente. Indien er zich daar ooit de mogelijkheid voordeed om watersportrecreatie aan te bieden, waren wij kandidaat.”
“Er kwam niet meteen een antwoord, echter, de aanhouder wint. In zowel 2008, 2009 en 2010 herhaalden wij onze vraag. En jawel: toen kwam het antwoord dat er een plan “Duinenwater” op komst was met een tweede golf, 600 nieuwe woningen, winkels, een zwembad en inderdaad een Lakehouse aan de oevers van het meer. We mochten onze plannen uit de doeken gaan doen en kregen te horen dat er een openbare aanbesteding ging komen waarin watersportrecreatie en dus ons voorstel tot de mogelijkheden ging behoren, maar tevens een opening voor… een restaurant, hotel, bioscoop, bowling, discotheek en speeltuin…”
“We werkten een jaar lang intensief om ons aan dossier hard te maken en jawel: met 87 punten van de 100 trokken we het aan het langste eind: Lakeside Paradise was geboren. Het was meteen ook point of no return want Natalie Camerlynck (echtgenote) en Quincy Lambert (schoonzoon) namen beiden ontslag bij respectievelijk de Marinebasis in Zeebrugge en O’Neill Europe zodat we meteen een echte familie onderneming werden, samen met ons andere paradijs op het strand.
De eerste hindernis was aan de nodige centen te geraken maar mede dankzij de reeds opgebouwde credibiliteit van Surfers Paradise slaagden we er in om Sport Vlaanderen, Toerisme Vlaanderen, Sport Provincie West Vlaanderen, leveranciers, sponsors en vooral een bank over de streep te trekken en vonden we zelf het fenomeen “sportbligaties” uit.”
“We maakten ook kennis met de voormalige jachtopziener wijlen Georges Wenmaekers die ons een goed gevulde doos van onschatbare waarde bracht met allerlei foto’s en krantenknipsels, en wist te vertellen dat de put al die jaren gebruikt werd door eenden jagers. Getuige hiervan waren de fuiken die we vonden aan de oevers, de houten lokeenden en rond om rond schuttersputten vanwaar de losgelaten eenden beschoten werden , in het water vielen en daar opgevist werden door zwemmende afgetrainde jachthonden. In januari 2012 was het zover: de bouw van onze eerste kabelbaan ! Maar …niet nadat we eerst met enkele betrokken schepenen en daarna Duinenwater promotoren naar Nederland waren gereden om daar de werking van een kabelbaan aan te tonen…Onze baan was immers de eerste in Vlaanderen en de woorden “kabelbaan” en “masten” baarden iedereen wat zorgen…een bepaalde promotor had het zelfs over een “pretpark”, en was van oordeel dat zijn te verkopen huizen daardoor in waarde gingen dalen. Er kwam een compromis uit de bus zodat onze baan niet tot aan de overkant liep maar een bocht maakte te midden de plas om geen drukte te veroorzaken ter hoogte van de toekomstige villawijk aldaar. En dus kwamen er duikers aan te pas om de tweede mast te verankeren op een ijskoude diepte van 30 meter.”
“Ondertussen reisden we met ons team de wereld af en bezochten we alle toonaangevende kabelparcs in Nederland, Frankrijk, Duitsland en zelfs Florida, om inspiratie op te doen. Vandaag nog noemen onze vergaderzalen “Hypnotics” naar het kabelpark in Turkije waar we met het ganse team vertoefden en “Republic” naar het kabelpark in de Filipijnen, in die tijd zeer toonaangevend. Om ons te onderscheiden van al wat we gezien hadden besloten we dan ook om het starthuisje in een meer exotisch kleedje te steken, op het water, in plaats van het traditionele kot met een golfplaten dak op de oever. We bevonden ons immers in Knokke-Heist en het moest AF zijn !”
“In juni 2012 was het zover ! We mochten van Hugues Van Herck en de broeders Variloone hun beroemde Ice Bar gebruiken als clubhuis, van 2XL in Zeebrugge kregen we 2 containers in bruikleen aangevuld met een mooie star shade tent en om de honger te stillen kwam er een foodtruc van Lucy Chang aan te pas. Onder toeziend oog van wijlen Burgemeester Graaf Leopold Lippens en eerste schepen Maxim Willems werd de kabelbaan officieel ingevaren.
Zo draaiden we een ganse zomer warm en het enige nadeel was dat bij regen Lakeside Paradise veranderde in “slijkside Paradise”… maar de toon was gezet en duizenden watersporters kwamen van heinde en ver om het “pretpark” uit te proberen. Het grote werk kwam dan na het seizoen in oktober: we hadden in Bali inspiratie opgedaan voor de bouw van ons clubhouse met onthaal, shop, jeugdherberg, restaurant, lounge, terras en aanpalend zandstrand. Piet Bailyu van Project architects paste alles aan naar Europese normen en in juni 2013 sprong skydiver en Red Bull atleet Cedric Dumont op 3000 m hoogte boven Lakeside Paradise uit een helikopter met aan zijn voeten een wakeboard en in zijn zak de sleutels, die hij na een zachte landing overhandigde aan de Burgemeester die het Clubhouse officieel opende, en meteen ook de bedjes in onze jeugdherberg ging uitproberen… die bestaat uit 64 bedden verdeeld over 10 kamers met unieke foto’s die elk een bekende surfspot vertegenwoordigen, goed voor ongeveer een 5000 overnachtingen per jaar en meteen ook de eerste jeugdherberg in onze gemeente, tot groot jolijt van verschillende zeeklassen en diverse jeugd- en sportverengingen. In dat voorseizoen tijdens de werken mochten we gelukkig onze intrek nemen in de zaal van het ‘t verzet, waarvoor ook onze dank.”
Vanaf dan waren we pas écht vertrokken: we investeerden meteen in de nodige obstacles op het duinenwatermeer en met onze “unit Pool” hadden we er één in huis waarvan er maar 5 ter wereld bestaan. Vanaf dan kwamen er ongeveer 10.000 wakeboarders per jaar hun opwachting maken, en op het vrije deel van het Duinenwatermeer kwamen er suppers, kajakkers, windsurfers en optimist zeilers in actie. Van het toonaangevend Duitse “wakeboarding magazin” werden we bij de top10 kabelbanen ter wereld gerangschikt, in 2013 kregen we de profit innovation award provincie west vlaanderen, in 2014 mochten we naar Kent in het Verenigd Koninkrijk als finalist van de European profit awards en in 2015 wonnen we de creativiteits en innovatie award provincie West Vlaanderen.”
“Iedere winter gebruikten we – tot op de dag van vandaag – om verbeteringen aan te brengen en investeerden we om nog meer kwaliteit te kunnen aanbieden en onze werking te optimaliseren. Zo zorgden we er ook voor dat ons restaurant “Lakeside Bites” kon meedraaien in het reeds grote lokale aanbod van gezellige, betaalbare , verse en lekkere snelle eethuizen in Knokke-Heist. Een nieuwe te nemen hindernis bleek dan het groene water te zijn…de anciens herinneren zich hoe groen ze uit onze “vermicelli” plas kwamen in de beginjaren…Stilstaand water gedurende 50 jaar met dichtbegroeide oevers en vallende bladeren had zijn tol geëist. We lieten duikers het onderwaterpatroon in kaart brengen en kwamen niet alleen te weten dat er heel wat bouwafval in gedumpt werd, waaronder we ook de gele steentjes van de vroegere zeedijk herkenden, maar op de bodem had zich een drijflaag van wel 3 m gevormd, de ideale voedingsbodem dus voor wat betreft de algengroei telkens als het zomer werd.”
“Problemen zijn gemaakt om op te lossen, dus na diepgaande studie kwamen we tot het besluit om in samenwerking met de gemeente Knokke-Heist , waarvoor dank, elk jaar “30 ton cocolietenkrijt over het 11 ha grote oppervlakte te verspreiden, dit vooraleer de watertemperatuur 15 graden bereikt en de algen zich kunnen ontwikkelen. Aan de oevers worden jaarlijks 50 gerst balen gelegd waar bij het rottingsproces enzymen vrijkomen die eveneens de algengroei beperken. Last but not least kwam er een gespecialiseerde firma met een onderwatersonar het visbestand controleren en stelden we vast dat er 3000 kg vis aanwezig was, maar alleen wit vis, terwijl het een vereiste is dat ook hier een evenwicht moet bestaan met roofvissen, zodat we ook vissers werden, en we met de hulp van visserij Vlaanderen een vis-ruil deden met een plas in de omgeving van Bredene om ook dat evenwicht te herstellen.”
“Ondertussen zetten we niet alleen Knokke-Heist op de wakeboard wereldkaart maar ook Belgie en Europa, en kregen we de eerste pro riders over de vloer. Wereldkampioen Nick Davis, Lior Sofer, Maxine Sapulette waren als het ware de motors en de inspiratie van onze pro teams in oprichting, met wekelijkse trainingen en deelname aan alle mogelijke nationale en internationale wedstrijden. Zelf organiseerden we de Bomber Batlle, de Red Bull Full Moon, ons eerste BK, King & Queen, Wake For Life en voor de niet wakeboarders het allereerste BK suppen en de vele edities van de Pallen Triatlon. Dankzij de familie Appelmans schonken we aan de gemeente de nodige toestellen om een fitness trail rond het Duinenwatermeer te realiseren. Ook onze suggestie om het skatepark van het voormalige stadion Olivier naar hier te verhuizen werd door de gemeente gevolgd en gerealiseerd. En wie herinnert zich de allereerste ecologische schaatsbaan op ons terras tijdens de wintermaanden ?”
“Het doorsnee wakeboard niveau steeg jaar na jaar en in 2015 bouwden we onze 2.0 beginnersbaan om jongeren van 5 jaar en beginners makkelijker te laten instappen. Een nieuwe mijlpaal was vervolgens het realiseren van onze Rookiebaan in 2021, met als doel de meer gematigde wakeboarders en families ook een rechtsdraaiende baan aan te bieden die aan een iets lagere snelheid draait met instapbare beginners – obstacles. Het was op dat moment dat de “pretpark promotor” ons kwam bedanken dat hij in feite heel wat verkopen had verricht aan mensen die speciaal voor ons een eigendom hadden gekocht in het Duinenwater domein. Eind goed al goed. In 2022 schakelden we nog een versnelling hoger op het Europese toneel met de organisatie van onze vier sterren wedstrijd “Cold Water Classic” en kwam het Liquid force team hier de opnames doen van hun promo video om al hun nieuwe producten wereldwijd te introduceren. Eind 2022 werden we samen met Surfers Paradise officieel genomineerd als “hofleverancier watersporten” daar de Koninklijke familie graag geziene gasten waren en vooral ook op sportief vlak regelmating onze kabelbanen kwamen uitproberen.”
“In het Laatste Nieuws werd onze keuken beloond met een grandioze 47/50 score voor wat betreft de “lek me liptje” test , we doopten onze jeugdherberg om naar sporthostel en kregen van Toerisme Vlaanderen het A+ label, de hoogst haalbare score voor hostels. Het is duidelijk dat we hier niet alleen voor stonden, en ik wil in het bijzonder alle wakeboarders, alle leden en bezoekers bedanken, de gemeente Knokke-Heist voor de jarenlange steun, Westtoer, Sport Vlaanderen, Toerisme Vlaanderen en Waterski en wakeboard Vlaanderen voor de goeie samenwerking.”
“Last but not least iedereen van de Lakeside crew en de 150 jobstudenten die hier elke zomer de job van hun leven vinden. Ook iedereen van het team om Lakeside Paradise op nationaal en internationaal toneel te vertegenwoordigen. De voorbije week werd teamlid Vic droogmans nog gekroond als beloftevolle jongere van het jaar onze coaches Arno Dhont en Axel Tack als coach van het jaar. Aansluitend toch even onze statistieken: in de voorbije 15 jaar kaapte ons team maar liefste 404 podiumplaatsen weg over alle reeksen tijdens de diverse Belgische, Europese en Wereldkampioenschappen. We tellen ondertussen maar liefst 130 Belgische titels, 3 Europese gouden medailles en 2 Wereldkampioenen.
Ondertussen is met Faye, Ike, Nate en Ivy de opvolging verzekerd en blijven we ons doel nastreven: iedereen moet zich bij ons welkom voelen en met een goed gevoel watersporten en genieten van elk moment ervoor en erna. Pas wanneer wij iemand met een big smile uit het water zien komen weten wij dat het gelukt is om onze passie voor watersport over te dragen….”
2026 wordt dus een speciaal jaar met toch wel enkele primeurs:
“We willen het AGSO bedanken voor het aanleggen deze winter van een prachtig Duinenwaterterras van waaruit de actie op het water kan bewonderd worden, het jaar is al goed begonnen. Straks zetten wij een enorme stap: eind september organiseren wij de Officiële IWWF open European & African Championships en zullen de beste riders van Europa en Afrika hier hun opwachting maken. De ganse wedstrijd zal bovendien wereldwijd online life gestreamd op de website van Sporza.
Dan hebben wij uiteindelijk nog een echte wereldprimeur: Dankzij de samenwerking met Waterski & Wakeboard Vlaanderen en Sport Vlaanderen nemen wij deze zomer deel aan een uniek project waarbij er rond de pro baan maar liefst 14 camera’s geïnstalleerd zullen worden zodat iedere rider, onze teamleden en team Belgium na elke run niet alleen de beelden zullen kunnen bekijken en dus evalueren en bijleren, maar thuis ook downloaden en als souvenir koesteren. Lakeside Paradise wordt daarmee de eerste kabelbaan ter wereld die dit zal aanbieden. En om af te sluiten…bij een uniek jaar hoort ook een uniek T-shirt en het is met veel plezier dat wij het eerste exemplaar willen overhandigen aan de ontwerper ervan: Rinus Fleurbaey uit Knokke-Heist. Dit unieke T-Shirt zal te koop zijn aan het onthaal.”