Kazerne in Ieper keert stap voor stap terug naar militaire bestemming, ondanks brand
Het tijdelijk asielcentrum op de voormalige legerkazerne in Ieper zal definitief sluiten tegen 31 december 2026. Dat werd vandaag bevestigd door minister van Defensie Theo Francken na een vraag van Kamerlid Maaike De Vreese in de commissie Landsverdediging. Uit antwoorden van Theo Francken blijkt dat de asielopvang in het voormalige kwartier Lemahieu in Ieper van tijdelijke aard is. De concessie van het asielcentrum van het Rode Kruis loopt af in 2026, waarna de site opnieuw aan Defensie wordt overgedragen.
Ook vanuit het stadsbestuur wordt het belang van die duidelijkheid benadrukt. Vlaams parlementslid en schepen van Welzijn Eva Ryde reageert: “We hebben nu eindelijk de formele bevestiging waar we al langer op aandringen. De opvang blijft nog lopen tot eind 2026, met een duidelijke, weliswaar iets kortere, afbouwperiode zoals eerder in de gemeenteraad was aangekondigd. Die duidelijkheid is cruciaal, zowel voor bewoners en medewerkers van het centrum als voor de toekomstplannen van onze stad.”
Volgens De Vreese is het positief dat Defensie kiest voor een strategische aanpak. “Het kwartierplan moet net toelaten om duidelijke keuzes te maken over de toekomst van onze militaire sites. Voor de Ieperse kazerne betekent dat: een herbestemming die past binnen de noden van Defensie, met oog voor timing, budget en lokale context.”
De recente brand op de site verandert volgens de regering niets aan de geplande fasering, al heeft die wel gevolgen voor de huidige opvangcapaciteit. “Dat benadrukt nogmaals dat tijdelijke oplossingen geen blijvende invulling mogen worden”, aldus De Vreese.
Tot slot wijst De Vreese op het belang van transparantie richting de regio. “Voor Ieper en de Westhoek is het belangrijk te weten waar men aan toe is. Ik verwacht dat het verdere masterplan daar snel meer duidelijkheid over zal bieden. De toekomstige ingebruikname van de site is ook goed voor de lokale economie en tewerkstelling van de streek.”
Ter info: De commandobunker te Kemmel is toegankelijk als museum en blijft onder beheer van het War Heritage Institute.