Festival van het Volkscafé zet 70 Westhoekcafés in de kijker en deze vier zijn genomineerd
In april zet Toerisme Westhoek drie weekends lang de nostalgische volkscafés met het nieuwe concept `’Festival van het Volkscafé’ in de kijker. Drie feestweekends reist het festival van het ene deel van de Westhoek naar het andere, van Wervik tot Nieuwpoort en van Poperinge tot Hooglede. Er nemen 70 cafés deel aan het festival, uit 16 Westhoek steden en gemeenten. “Onze volkscafés zijn veel meer dan plekken om iets te drinken. Ze zijn stukjes levende geschiedenis, ontmoetingsplekken waar smaak, vakmanschap, erfgoed en cultuur vanzelf met elkaar in gesprek gaan. Ze verbinden mensen bezoekers én inwoners – in een sfeer die je nergens anders vindt. Het ‘Festival van het volkscafé’ zet dat alles in de schijnwerpers: de authenticiteit, de couleur locale, de joie de vivre van onze streek. Dat typische Westhoekgevoel… dat brengen we met dit festival opnieuw en nog sterker tot leven.” aldus Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter var Westtoer.
Van weekend tot volwaardig festival
Tien jaar geleden werd in Vleteren, Poperinge, Alveringem en Heuvelland het zaadje geplant voor het Weekend van het Volkscafé”, ontstaan binnen het Europese LEADER- project `Genieten in de Grensstreek’. Het concept sloot perfect aan bij het DNA van de regio en groeide uit tot een publiekstrekker. Het animatieprogramma sloeg aan en de deelnemende cafés zaten afgeladen vol. Het laatste Weekend van het volkscafé’ dateert van 2024. Al snel bleek dat het concept zo sterk in de smaak viel, dat een vervolg een logische stap was. Ook in het nieuwe strategische beleidsplan van Toerisme Westhoek, dat als kompas dient voor toeristische acties tijdens periode 2026 tot 2031, wordt verwezen naar het concept van het ‘Festival van het volkscafé’ als unieke troef voor de regio. Met de verhaallijn ‘Grensgeval’ zet Toerisme Westhoek expliciet in op het blijven koesteren van de authenticiteit van volkscafés. Daarnaast krijgen ook ondernemers duurzame ondersteuning, waaronder volkscafés. Zij bepalen immers mee het dynamische DNA van de regio. Tot slot staat ook verbinding in het plan centraal: volkscafés zijn bij uitstek plekken waar bezoekers en inwoners elkaar ontmoeten en waar de Westhoek voelbaar is.
Toerisme Westhoek zet daarom de succesformule in 2026, 2028 en 2030 verder. Voor de volgende editie is het niet langer één weekend maar een festival van drie opeenvolgende weekends. Daarbij blijft het centrale idee van ontmoeting in een authentieke kader centraal staan.
70 cafés in 16 deelnemende steden en gemeenten
De laatste drie weekends van april verhuist het ‘Festival van het volkscafé van de ene deelregio naar de ander deelregio binnen de Westhoek. Elk weekend worden enkele Westhoekgemeenten gebundeld waarbij in de deelnemende volkscafé een animatieprogramma wordt aangeboden. Het eerste weekend zaterdag 11 en zondag 12 april, gooien 23 volkscafés van Alveringem, Diksmuide, Houthulst, Lo-Reninge, Nieuwpoort en Veurne hun deuren open. Op 18 en 19 april staat de combi Heuvelland, Hooglede, Langemark-Poelkapelle, Mesen, Wervik en Zonnebeke op de festivalkalender met 25 volkscafés. Het festival wordt afgesloten tijdens het weekend van 25 en 26 april in Poperinge, Vleteren en Ieper. Dan nemen 22 cafés deel. Tijdens het festival zorgen accordeons, akoestische bands met meezing chansons, volksspelen, proeverijen en onverwachte sfeermomenten en verrassingsacts aan, op en voor de toog voor extra ambiance. Zoektocht naar de beste Westhoekpicon Naast het uitgebreide aanbod aan streekbieren is de Westhoek ook gekend voor dé picon. Elk café maakt deze volgens een eigen geheim recept en beweert dat hij de beste picon serveert. Tijdens de drie edities van het Festival van het volkscafé, in 2026, 2028 en 2030 worden telkens vier volkscafés naar voor geschoven waar je de `beste picon van de Westhoek’ kan degusteren. Dit jaar startte de zoektocht in Poperinge, Vleteren en Ieper. Een mystery jury beoordeelde de picons op smaak, presentatie, prijs en eventuele extra’s. Er was ook een publieksprijscompetitie.
De genomineerde cafés voor de editie 2026 zijn:
• Au Nouveau St-Eloi in Poperinge
• De Helleketel in Poperinge
• Het Witte Paard in Vleteren
• Herberg De Zwaan in Ieper (Boezinge) scoorde het best bij het publiek.