Dit zijn de vijf topevents die je deze zomer naar Middelkerke moeten lokken

De symboliek kan haast niet groter. Op de eerste echte lentedag van 2025 stelt de gemeente Middelkerke de 5 topevents voor het komende kalenderjaar voor. Deze ‘big five’ lokken als hoogtepunten in een gevarieerde evenementenkalender veel volk naar Middelkerke, terwijl ze regionaal en zelfs nationaal kwaliteit uitstralen. Neem je agenda erbij en ontdek welke vernieuwingen Middelkerke voor deze events in petto heeft.

5 DNA-bepalende evenementen

Welke evenementen krijgen nu een 5-sterrenlabel? “Die keuze zal voor velen niet zo verrassend zijn”, zegt schepen voor toerisme en evenementen Natacha Lejaeghere. “Streetmart, Bier aan Zee, Tastoe, het Champagneweekend en Magisch Middelkerke zijn onze 5 topevents.”

Wat betekent die upgrade nu eigenlijk? “Er verandert niets aan de praktische organisaties. Daarvoor mikken we sowieso al op topkwaliteit. Het zit hem vooral in de reikwijdte, de communicatie en de marketing. We starten iets vroeger met de promotie, werken gerichter op specifieke doelgroepen per evenement en lanceren ook creatievere campagnes. Daarnaast betrekken we meteen enkele belangrijke partners en lokale ondernemers. Dat zorgt voor een ‘verrijking’ van deze evenementen. Tenslotte bepalen deze topevents al jaren het DNA van Middelkerke en Westende, alleen willen we dat nog meer benadrukken, want we zijn er vooral erg trots op”, besluit Natacha.

Uitstraling, uitstraling en uitstraling

Bij de start van de nieuwe legislatuur stippelde diensthoofd voor toerisme en evenementen Rosalie Verlinde samen met haar team een duidelijk traject uit voor het evenementenbeleid in Middelkerke.

“Onze evenementen zijn cruciaal voor onze toeristische uitstraling. Al enkele jaren doen we aan seizoensverbreding. Simpel uitgelegd willen we ook buiten de drukke vakantieperiodes meer mensen naar Middelkerke lokken. Onze vijf topevents doen dat. Daarnaast stralen ze kwaliteit uit. Niet alleen voor Middelkerke, maar ook voor de ganse kustregio. Bij sommige events – zoals het Champagneweekend – ervaren we zelfs een fikse nationale uitstraling. Die kwaliteiten willen we nu nog meer in de verf zetten, terwijl we voor elk van de 5 topevents een vernieuwend element aankondigen”, zegt Rosalie.

Opportuniteiten voor lokale ondernemers

“Vergeet ook niet dat onze evenementen flink wat economische return voor onze horeca en ondernemers genereren. Die wisselwerking is fantastisch, want wanneer onze logies leuke arrangementen aanbieden, betekent dat meteen een meerwaarde voor de bezoekers. En voor elk van die topevents zijn er fantastische opportuniteiten.”

Veel hulp van diensten en partners

“Beschouw deze topevents als 5 hoogtepunten voor een goedgevulde Middelkerkse evenementenkalender”, zegt Natacha Lejaeghere. “Tijdens de schoolvakanties mikken we met Hupsakee op veelzijdige gezinsactiviteiten en in de zomer maken evenementen zoals Apéro Sundays, Parkies, Kweetniehoeleuk en de Noordzeefakkeltocht het mooie weer. En dan wil ik de grote media-events zoals Tien Om Te Zien, of grotere sportevenementen zoals de Beach Jumping en het EK Cyclocross niet vergeten. ”

“Voor al die events rekenen we op een grote équipe van gemeentelijke medewerkers en externe partners. Daarom wil ik uitdrukkelijk onze veiligheidsdiensten en logistieke teams van harte bedanken voor hun onmisbare steun. Het wordt een absoluut topjaar!”

De Top 5 uitgelicht: welke vernieuwingen hebben we in petto?

Tijdens een panelgesprek lichtten de verschillende ‘eventbeheerders’ samen met enkele gewaardeerde partners toe welke vernieuwingen er op de planken staan.

Start van een ‘endless summer’

Bram Opstaele organiseert al jaren Streetmart, Tastoe en Magisch Middelkerke. “Streetmart is een perfect gezinsevenement. Daar gaan we nu nog meer op inzetten. Samen met de lokale surfclub bieden we straks leuke (water)sportworkshops aan, terwijl de ‘boho’ markt, de dj’s en de fantastische VW-busmeeting écht wel de start van een ‘endless summer’ in Middelkerke vieren.”

Hapklaar lekkers van Middelkerkse chefs

Tastoe brengt dan weer het beste van wat gastronomisch Middelkerke te bieden heeft. “Onze lokale chefs serveren er twee dagen lang hapklare signatuurgerechten in een fantastisch kader aan het Sint-Laureinsstrand. Eén van de deelnemende chefs is kersvers Lekkere Westen-kok Pieter Van Rompaey van restaurant Marquize. “Tastoe is voor ons een perfecte gelegenheid om nieuwe potentiële klanten te ontmoeten, terwijl we gastronomisch ons ding kunnen blijven doen. Het is ook de max om samen met de collega’s aan zo’n evenement mee te werken.”

Goeste in een pintje op het grootste terras van de kust?

Josephine Van Den Broucke zorgt dat Bier aan Zee en het Champagneweekend perfect verlopen. “Ik doe inderdaad de bar” (lacht uitgebreid). “Aan het succesconcept van Bier aan Zee veranderen we niet zoveel. We verwelkomen opnieuw heel wat lokale verenigingen, ambachtelijke brouwers en klassieke biermerken in onze feest- en degustatietenten op de dijk. Uiteraard pakken de cafés en eethuisjes dat weekend uit met enkele speciale biertjes en menu’s. Nieuw dit jaar is het ‘sfeerterras’ op het Epernayplein van Bart van de Barbaar en Joris van de Baranquilla. Daar mikken we op een ongedwongen, ‘apéro meets afterparty’ sfeer”, zegt Josephine.

‘Champagniseren van Middelkerke’

Het officieuze kroonjuweel der evenementen in Middelkerke is ongetwijfeld het Champagneweekend. Kathi van hotel Kristoffel merkt dat meteen aan haar boekingsagenda. “Tijdens dat weekend is het hotel volledig bezet”. Dat bewijst dat de topevents effectief goed zijn voor het verblijfstoerisme. “Mensen combineren graag een weekendje uitwaaien met de unieke sfeer van het Champagneweekend. Ik speel daar graag op in met mijn champagneontbijt. En ik hoor dat andere collega’s ook al voldoende bubbels inslaan”, zegt Kathi.

Josephine is net terug van een werkbezoek aan Epernay. “Klopt. We zetten er nog eens alle praktische afspraken voor de komende editie op een rijtje. Voor 2025 reserveren we opnieuw 3 dagen lang de prachtige mezzanine en grote zaal in Silt. Daar serveren onze 11 viticulteurs uit Epernay en omstreken hun fantastische, ambachtelijke champagnes. Ze zien het volledig zitten, want de eerste editie in Silt was top. We trachten het aanbod en de setting nog beter af te stemmen op het moment en het publiek. Dus of je nu komt om te degusteren, of om een feestje te bouwen, dan moet dat in perfecte omstandigheden verlopen.”

Rosalie vult aan: “Eigenlijk moet gans Middelkerke dat verlengde weekend baden in de sprankel van champagne. Daarom willen we in samenwerking met andere diensten Middelkerke ‘champagniseren’ met culturele of sportieve randactiviteiten. Daar gaan we nu mee aan de slag!”

De meeste lichtjes, de meeste magie

Magisch Middelkerke wordt ook dit jaar het meest sfeervolle kerstevent van de kust. Dat is vooral de verdienste van de eigen technische ploeg van Middelkerke. Stefaan en Joy zijn gans het jaar bezig met het verzorgen, het onderhouden en het plannen van de kerstverlichting die Magisch Middelkerke zo magisch maakt. Dat viel ook kersvers collega van de dienst evenementen Elisabeth Cys op. “Het Normandpark is een verborgen schat in Middelkerke. Ik kende het eigenlijk niet, maar toen ik er vorig jaar tijdens Magisch Middelkerke kwam, voelde ik meteen dat dit echt een bijzonder winterevent was. Dus we gaan opnieuw voor de meeste lichtjes en de meeste magie. Uiteraard hebben we nog meer in petto, maar daarover later meer!”

Noteer in je agenda! Wanneer vinden de 5 topevents plaats?

Streetmart: zaterdag 14 en zondag 15 juni 2025 – Koning Ridderdijk, Westende-Bad
Bier aan Zee: vrijdag 20, zaterdag 21 en zondag 22 juni – Epernayplein en zeedijk Middelkerke
Tastoe: zaterdag 6 en zondag 7 september – Koning Ridderdijk, Westende-Bad
Champagneweekend: donderdag 13 (Nacht van de Champagne), vrijdag 14, zaterdag 15 en zondag 16 november – Silt, Middelkerke
Magisch Middelkerke: kerstvakantie 2025