Deze zes opvallende nieuwigheden kleuren het toerismeaanbod van de Westhoek en Cath is mee

Toerisme Westhoek (Westtoer) stelt z’n nieuwigheden voor 2025 voor. Een breed aanbod aan belevenissen staat klaar om de Westhoek opnieuw als dé groene maar ook lekkere toeristische regio te ontdekken. Cath Luyten is daarbij jouw gids als westhoekambassadrice. Toerisme is belangrijk voor de Westhoek, dat blijkt uit het recent bewonersonderzoek.

Werk achter de schermen
In 2025 wordt – naast de uitrol van enkele mooie nieuwigheden – bij Westtoer ook alles in stelling gebracht om in het voorjaar 2026 uit te pakken met een nieuw strategisch beleidsplan voor de komende jaren. Dit plan besteedt ruim aandacht aan de impact die de lokale inwoners ondervinden van het toerisme. Westtoer rondde hiervoor net een bewonersonderzoek af bij bijna 1.000 inwoners waarin gepolst werd naar hun mening over het toerisme in de Westhoek. Uit de onderzoekscijfers blijkt duidelijk, 92% van de inwoners, de overtuiging dat het toerisme een grote meerwaarde betekent voor de lokale economie. Vier op vijf schrijven de positieve effecten van de Westhoek, zoals het brede aanbod aan recreatie en de aandacht voor het behoud van de natuurlijke omgeving, toe aan het toerisme.

“De mening van de inwoners van de Westhoek over het toerisme is cruciaal en zal onze verdere plannen, vanaf 2026, bepalen. Vier op de vijf inwoners ervaart meer voordelen dan nadelen uit het toerisme. Verder inzetten op het versterken van deze voordelen zoals het positieve effect op de lokale economie en de recreatiemogelijkheden zullen zeker speerpunten worden de komende jaren,” aldus Jurgen Vanlergberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer.

Westhoekambassadrice
Cath Luyten is sinds 2023 het uithangbord voor de Westhoek. De Westhoek is voor haar de ideale uitlaatklep om enkele dagen te ‘unPluggen’. Dit jaar niet op haar eentje, maar met haar familie. Cath Luyten: ”Voor mij voelt de Westhoek als Toscane, de eindeloze vergezichten met hun heuvels en torens maken mijn hoofd leeg, zijn een bron van energie en rust tegelijk.” Haar tips geeft ze mee in de verschillende publicaties en ze vormen de basis van de nieuwe campagne.

Gedeputeerde en voorzitter Westtoer, Jurgen Vanlerberghe: “Als Poperingenaar heb ik toch een kleine voorliefde voor de Westhoek. Elk jaar weet Toerisme Westhoek een hele reeks regionale nieuwigheden te lanceren en deze te verpakken in aantrekkelijke publicaties en campagnes. Voor 2025 staat een grote verzameling aan nieuwe tips en fiets- wandel,- en vaarbelevenissen klaar die de bezoeker zonder twijfel opnieuw onvergetelijke ervaringen kan bezorgen.”

6 x nieuw in de Westhoek in 2025

1. Het buitenleven
De gids ‘Buitenbelevingsjournal’ is een nieuwe inspiratiebron om te wandelen, te fietsen en te varen in de Westhoek en waarin je bovendien je eigen ervaringen in kan neerpennen. Een reeks van aangereikte tips worden aangevuld met de must do’s van de Westhoekambassadrice Cath Luyten. Maar deze gratis gids nodigt vooral uit om even mee te bezinnen in een rustig ‘Westhoekje’ en te genieten van het moment. Na je verblijf in de Westhoek kan je jouw aangevulde ‘journal’ doorgeven aan vrienden of familie om hen verder te inspireren voor een belevingsvolle trip door de Westhoek.

2. Wandelregio
De Westhoek wordt meer en meer de wandelregio bij uitstek in Vlaanderen. We doen deze titel in 2025 alle eer aan door de wandelnetwerken Ieperboog Zuid en Hoppeland een grondige update te geven. Nieuwe doorsteken en trajecten zorgen voor een verfijning van de twee netwerken.
De Palingbeekwandelroute maakt vanaf de paasvakantie integraal deel uit van het netwerk Ieperboog Zuid alsook de verbinding van de groene rand met het historische centrum van Ieper. Het uitgebreide wandelnetwerk Hoppeland verkent nieuwe wandelsuggesties in het Couthofbos, waar bomen van meer dan 200 jaar het groene decor bepalen.

3. Met de fiets langs nieuwe uitkijkpunten
De Westhoek staat al langer bekend om zijn vele uitkijkpunten, klein en groot. Dit jaar komen er nog eens twee nieuwe torens bij. Toerisme Westhoek stippelde vier landschapsfietsroutes uit met daarop twee letterlijke highlights, nl. twee nieuwe uitkijkpunten. In Poperinge herinnert de Duitse toren aan de Tweede Wereldoorlog. Vanaf 8 mei kan je deze toren beklimmen tot het nieuwe indrukwekkende uitkijkplatform. Op de route van Houthulst fiets je langs de uitkijktoren aan de Knokkebrug. De unieke structuur van houten vlechtwerk gaat mooi op in het open landschap van de IJzerbroeken.

4. Waterbelevingen

Via de vele waterlopen verken je de Westhoek op een meer avontuurlijke manier. Dit kan op en langs het water, met de IJzer als hoofdas. Nieuwe manieren voor ontdekkingen over het water zijn het ‘Supbiken’ op de Ijzer, en het packraften (combinatie van kajak- en wandel- of fietstocht) op het kanaal Ieper-IJzer of de nieuwe de 80 km. lange peddelroute door heel de regio.

5. Iconische WO I-monumenten herrijzen
Na twee jaar verborgen te staan achter stellingen, geeft de Menenpoort in Ieper zich opnieuw bloot. De Lakenhallen ondergingen een restauratie van vijf jaar en zullen in 2025 opnieuw in alle glorie schitteren op de Ieperse Grote Markt. Ook de IIzertoren in Diksmuide kan weer zonder stellingen bewonderd worden. In Zonnebeke heropent op 5 april het Passchendaele Museum met een volledig vernieuwd museumparcours met een maximale presentatie van collectiestukken en persoonlijke verhalen. Een hele reeks van boeiende tijdelijke tentoonstellingen bepalen de culturele agenda van de Westhoek in 2025. Het Westfront in Nieuwpoort pakt deze zomer uit met een unieke kunsttentoonstelling van Roger Raveel, ‘Zin van het Zinloze’. Museum aan de Ijzer in Diksmuide zet z’n eigen collectie met twee binnenexpo’s in de kijker, in op de problematiek van mensen zonder legale verblijfsvergunning. En de expo ‘Ontheemd’ vertelt het onderbelichte verhaal van de meer dan anderhalf miljoen Belgische vluchtingen in het najaar in het Ieperse In Flanders Fields Museum.

6. Lekkere adressen

De Westhoek beleef je pas echt als je ‘m ook proeft! Streekgastronomie maakt dan ook een groot deel uit van het DNA van de Westhoek. Het Leaderproject ‘De Westhoek op je bord’ pikt volop in op de ‘korte keten’. Producenten en logiesverstrekkers bieden ontbijten, apero- en kaasplanken, picknick, bbq en kant en klare gerechten aan vol lokale smaken. Bij de diensten toerisme vind je binnenkort handige inspiratiekaarten per stad of gemeenten met een selectie aan adresjes waar je van alle streeklekkers kan genieten.

Alle gastronomische tips zijn terug te vinden op toerismewesthoek.be/proefdewesthoek

Praktische info
Het nieuwe magazine, de ‘buitenbelevingsjournal’ en de toeristische kaarten zijn gratis verkrijgbaar bij de diensten voor toerisme uit de regio. Vanaf de paasvakantie is de streekpocket ‘De grote goesting’ beschikbaar. Alle publicaties zijn ook te verkrijgen via shop.visitwestvlaanderen.be. Alle info: www.toerismewesthoek.be