Deze handelszaken in Middelkerke zijn een pak toegankelijker geworden, dankzij Dito

Samen met de adviesraad voor inclusie en toegankelijkheid zet Middelkerke met het project ‘toegankelijke handelszaken’ sterk in op toegankelijkheid. De gemeente Middelkerke financiert de installatie van een hellend vlak met een maximum van 650 euro per handelszaak. Daarmee zijn rolstoelgebruikers, rollatorgebruikers, ouders met kinderwagen al flink geholpen om een handelszaak te betreden.

Toegankelijkheid prominent in beleidsplan

Schepen voor welzijn en toegankelijkheid Dirk Gilliaert nam het initiatief om samen met de welzijnsdiensten en de dienst lokale economie dit toegankelijkheidsproject uit te rollen. “Ik ben bijzonder tevreden met de realisatie van dit project. We helpen hiermee een groep mensen voor wie het dagelijks leven, om allerlei redenen, niet altijd vanzelfsprekend is. Maar we voorzien ook nog andere toegankelijkheidsprojecten. In ons beleidsplan krijgt toegankelijkheid een prominente plek. Niet alleen de fysieke toegankelijkheid, maar ook om de digitale toegankelijkheid te vergroten, lanceren we enkele concrete projecten in de toekomst, onder andere met de dienst burgerzaken.”

Vruchtbare samenwerking

Dit project wordt uitgevoerd in samenwerking met Dito vzw, een vereniging van en voor personen met een beperking. Dankzij een subsidie van het lokaal bestuur van Middelkerke installeert Dito de toegankelijkheidsoplossingen bij lokale handelszaken, volledig gratis. Dito zorgt voor de screening ter plaatse en geeft advies over de keuze van hulpmiddel en staat ook in voor de bestelling en levering. Dankzij dit partnership kan Middelkerke rekenen op de expertise van Dito en hun ervaringsdeskundigen.

“Met dit initiatief willen we samen met de lokale ondernemers van Middelkerke een inclusieve en toegankelijke gemeente creëren, waar iedereen zich welkom voelt. Door gezamenlijk in te zetten op toegankelijkheid, dragen we bij aan een beter en gastvrijer Middelkerke voor zowel inwoners als bezoekers. Trouwens we mogen deze eerste ronde een succes, dat durven we echt zeggen uit ervaring. En we verwachten nog meer aanvragen in de toekomst”, zegt Lien Deblaere van Dito vzw.

Nuttige tips voor handelszaken

Naast de installatie biedt Dito handelaars ook de mogelijkheid om aanvullende tips en advies te ontvangen om hun zaak nog toegankelijker te maken. “Toegankelijkheid is een verhaal van iedereen. We worden er vroeg of laat zelf mee geconfronteerd of zien de mobiliteit van geliefden achteruit gaan. Vaak beseffen burgers pas dan het belang van toegankelijkheid. Het sensibiliserende aspect van dit project is daarom minstens even belangrijk. Vaak is een toegankelijke entree de eerste stap tot nadenken over toegankelijkheid in de brede zin van het woord”, besluit Lien.

Interesse bij handelaars

Schepen Ethel De Blieck lanceerde vanuit de dienst lokale economie een oproep bij alle Middelkerkse handelaars. “We maakten eerst samen met de bevoegde diensten een reglement en koppelden daar de subsidie aan vast. We kregen veel reactie en uiteindelijk waren er 7 handelszaken die we in deze ronde konden helpen. Maar we verwachten nog meer respons in de nabije toekomst.”

Dit project kan natuurlijk in iedere soort handelszaak. ‘Toegankelijke handelszaken’ biedt een oplossing op maat. Dus ook voor ondernemingen is het een kleine drempel om in te tekenen. Geïnteresseerde ondernemers kunnen zich nog steeds melden. Er is nog budget beschikbaar om geïnteresseerde kandidaten te bedienen in een volgende ronde.

Leren uit ervaring

Fried Ringoot is voorzitter van de Middelkerkse adviesraad voor toegankelijkheid en inclusie. “Ik ben als rolstoelgebruiker uiteraard ervaringsdeskundige. Ik ben bijzonder tevreden met deze mooie synergie tussen het gemeentebestuur, Dito vzw en de lokale handelaars. Weet je, het is zo’n simpele ingreep, maar het maakt een hemelsbreed verschil voor mensen met een mobiliteitsbeperking, maar evengoed vergemakkelijkt dit project ook de toegang met een kinderwagen of zo.”

Wie is Dito vzw

Dito is een vereniging van en voor mensen met een handicap of chronische ziekte en hun netwerk. Wij versterken, veranderen en verbinden. Dito versterkt gemeenschappen. We bouwen bruggen, informeren gericht en zorgen binnen onze werking en daarbuiten dat iedereen volledig zichzelf kan zijn. Dito verandert. We bevorderen diversiteit, maximale participatie en inclusie met verschillende sensibiliserende projecten. Dito verbindt. We verrassen je graag met een breed aanbod aan lokale en regionale activiteiten en evenementen, ondersteund door onze enthousiaste vrijwilligerswerking. Samen werken we aan een maatschappij waarin iedereen meetelt.

Het project toegankelijke handelszaken loopt in heel wat Vlaamse steden. Bij deze Middelkerkse handelszaken installeerde Dito al een handige toegankelijksheidshelling:

Dieters Eethuis, Middelkerke
Daisy’s Corner, Middelkerke
Cactus Clothing Shop, Middelkerke
Bar du Soleil, Westende
Bakkerij Dhaenen, Westende
Square Lunapark, Westende
Brasserie De Schorenaar, Schore