De 140 beschadigde graven op militaire begraafplaats in Houthulst kregen nieuwe naamplaatjes

De tijdelijke naamplaatjes voor beschadigde graven kregen gisteren nieuwe exemplaren. Eerder dit jaar, in de nacht van 18 op 19 mei, werden meer dan 140 graven beschadigd op de Belgische militaire begraafplaats in Houthulst. Of het nu om vandalisme ging of om een poging tot metaaldiefstal: de schade was in elk geval aanzienlijk. Naamplaten werden afgerukt en verschillende grafstenen raakten gebarsten of zelfs gebroken. Momenteel bereidt het War Heritage Institute (WHI), dat de Belgische militaire begraafplaatsen beheert, de herstelling van alle beschadigde grafstenen voor. In een eerste fase werden de beschadigde grafstenen vervangen.

In afwachting van de tweede fase, waarin de naamplaten opnieuw bevestigd worden, vond op 23 juni 2026 een bescheiden evenement plaats op de begraafplaats van Houthulst. Tijdens dit evenement, dat het WHI samen met Defensie en de gemeente Houthulst organiseerde, hebben schoolkinderen tijdelijke naamplaatjes aangebracht op de beschadigde graven.
De dienst Oorlogsgraven van het WHI reageerde met ongeloof toen de omvang van de schade in de week van 18 mei werd vastgesteld. Bij maar liefst 143 graven werden de bronzen naamplaten afgewrikt, vaak met aanzienlijke schade aan de grafzerken tot gevolg. Hoewel alle platen inmiddels in veiligheid konden worden gebracht, vergt de herstelling van de graven een aanzienlijke inspanning van de dienst Oorlogsgraven van het WHI, zowel op het vlak van werkuren als op financieel vlak.

Elke bronzen naamplaat, waarvan de schrootwaarde overigens miniem is, moet individueel opnieuw worden gegoten, telkens met de correcte naam en gegevens van de overledene. Het WHI streeft ernaar de herstellingswerken tegen begin november af te ronden, zodat de begraafplaats volledig hersteld is voor de herdenkingen rond 11 november (Wapenstilstand)