Damse burgemeester, Joachim Coens, trekt de promotiekar van Cittaslow België

De burgemeester van Damme, Joachim Coens, wordt de voorzitter van Cittaslow Belgium. Dat werd beslist op de algemene vergadering van de vzw die voor de gelegenheid plaats had in de Uilenspiegelstad. Damme trad in 2023 toe tot het netwerk van steden en gemeenten die zich inzetten voor een grote kwaliteit van leven. De burgemeester van Damme neemt de fakkel over van, en op vraag van, huidig voorzitter Christian Leclercq, voormalig burgemeester van de Waalse gemeente Silly en stichter van het netwerk.

Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van Cittaslow Belgium kondigde de organisatie aan dat Joachim Coens, burgemeester van de stad Damme, de nieuwe voorzitter wordt van de Belgische tak van het internationale netwerk. Dat gebeurt op vraag van de uittredend voorzitter van Cittaslow Belgium, Christian Leclercq. Damme werd zelf lid van het netwerk in 2023 na een uitvoerig traject om de stad te laten voldoen aan de Cittaslownormen. Die normen schrijven voor dat elke deelnemende stad en gemeente inzet op een grote kwaliteit van leven voor haar inwoners, in harmonie met veel aandacht voor duurzaamheid en natuur.

Vlaanderen warm maken
Eén van de doelstellingen van Cittaslow Belgium, en haar nieuwe voorzitter, is het promoten van de cittaslow gedachte in Vlaanderen bij Vlaamse steden en gemeenten. Vandaag telt de algemene vergadering voornamelijk Waalse afgevaardigden. Lokale voeding en recepten, nabije natuur, bijvriendelijke gemeente, erfgoed en traditie, …vele elementen die ook in Vlaamse gemeenten belangrijk zijn.

Burgemeester Joachim Coens: “We zijn één van de weinige Vlaamse steden die vertegenwoordigd zijn in deze organisatie. Toch is de visie van Cittaslow er één die voor heel wat andere Vlaamse besturen als muziek in de oren moet klinken. Daar gaan we de komende jaren werk van maken.”

Het lidmaatschap wordt ook toegankelijker gemaakt, vertelt de nieuwe voorzitter: “Het Cittaslowlabel kan enkel behaald worden door steden en gemeenten met minder dan 50.000 inwoners. Een stad als Brugge kan dus niet meedingen naar de erkenning. Maar de toetredingsregels werden uitgebereid, zo kunnen nu ook deelgebieden volwaardig lid worden. Alhoewel Brugge dan niet kan toetreden, kan bijvoorbeeld Lissewege of de binnenstad, dat voortaan wel.”