Daar is na 10 jaar de oorlogshelm van Kolonel Dennis Clementi weer terug in Knokke
Afgelopen zondag tijdens de slotplechtigheid van de 80ste bevrijding van Knokke-Heist, overhandigde Jean-Marie Gillis een helm uit de tweede wereldoorlog aan Freddy Jones van het For Freedom Museum. De familie Gillis was al enkele decennia in het bezit van een legerhelm uit 1941 met inscriptie “D.M. Clementi”. Om de identiteit van deze soldaat te achterhalen, klopten Jean-Marie en echtgenote Martine Callewaert in 2014 aan bij de dienst Communicatie van het gemeentebestuur. Een bericht in de digitale nieuwsbrief KH Vandaag leverde uiteindelijk via Pascal Brackman uit Westkapelle een gouden tip op. Deze hoofdverpleegkundige in WZC De Noordhinder vond op een Portugese website dat deze helm toebehoorde aan kolonel Denis Montagu Clementi uit het Engelse Fordingbridge. (foto copyright Stefaan De Groote)
Tijdelijk tentoongesteld in het Fordingbridge Museum
Na wat speurwerk achterhaalde de dienst Communicatie dat de kolonel op 91-jarige leeftijd gestorven was in Engeland maar nog een neef, Douglas Graham in Amerika had. Na overleg met de burgemeester van Fordingbridge en de familie Gillis uit Knokke-Heist stemde de Amerikaanse neef van kolonel Clementi ermee in om de helm tijdelijk tentoon te stellen in het Fordingbridge Museum. Councillor Paul Anstley uit Fordingbridge zakte daarvoor op 10 en 11 november 2014 speciaal af naar Knokke-Heist om er het HEY en For Freedom museum te bezoeken, er de 11 novemberherdenkingen bij te wonen en er tijdens het memorial concert The Indian Army in Flanders Fields de helm officieel in ontvangst in te nemen in het Cultuurcentrum Scharpoord.
Afstammeling van Italiaanse componist Muzio Clementi
Na tien jaar is deze helm naar aanleiding van de 80ste verjaardag van de bevrijding van Knokke-Heist teruggekeerd naar Knokke-Heist. Het gemeentebestuur is bijzonder verheugd dat de familie Gillis dit waardevolle stuk met een rijke geschiedenis nu permanent schenkt aan het For Freedom Museum. Kolonel Dennis Clementi stamt immers af van de bekende Italiaanse componist Muzio Clementi die in Westminster Abbey in Londen is begraven. Ook zijn vader en grootvader waren officieren in het Indiase leger zodat het For Freedom Museum heel wat mogelijkheden heeft om de interessante familiegeschiedenis die achter deze helm schuilgaat, op een boeiende manier weer te geven.