Christiane Gheeraert (91) uit Merkem ontvangt prijs Menselijke Verdienste na 56 jaar trouwe dienst
Na de afwijzing van een voorstel tot ereburgerschap in de gemeente Houthulst heeft Christiane Gheeraert alsnog een publieke erkenning gekregen voor haar uitzonderlijke inzet. Jarich Monstrey en Elias Brodeoux overhandigden haar namens De Vereniging voor Vlaamse Volkskracht de prijs van Menselijke Verdienste.
Christiane Gheeraert hield meer dan een halve eeuw (van 1970 tot eind 2025) een buurtwinkel open in de Rodesteenstraat in Merkem, vlak bij de Beukelaremolen. Wat begon als een overgang van het ouderlijke boerenbedrijf naar een kleine kruidenierszaak, groeide uit tot een centraal ontmoetingspunt in het dorp. Zesenvijftig jaar lang stond ze dagelijks achter dezelfde toonbank en bood ze niet alleen producten, maar vooral nabijheid, continuïteit en een menselijk gezicht aan de gemeenschap.
Haar winkel sloot eind 2025 omdat de verplichte overstap naar gestructureerde elektronische facturatie (via het Peppol-netwerk) voor de toen 91-jarige vrouw, die nooit met een computer werkte, niet haalbaar bleek. Die sluiting werd door velen ervaren als meer dan het einde van een zaak: het was het einde van een levensvorm.
Op 19 februari 2026 diende Elias Brodeoux in de gemeenteraad van Houthulst een voorstel in om Christiane Gheeraert tot ereburger te benoemen. Dat voorstel werd niet goedgekeurd. Daarom organiseerde De Vereniging voor Vlaamse Volkskracht een eigen hulde. De speciaal ontworpen prijs werd gemaakt door Stefaan Rondelez, uitbater van buurtwinkel ’t Wienkeltje in De Mokker (Koekelare).
Jarich Monstrey en Elias Brodeoux (gemeenteraadslid Houthulst) reikten de onderscheiding uit tijdens een plechtigheid in Merkem. Ze benadrukten dat stille, langdurige verdienste voor de eigen gemeenschap minstens evenveel waardering verdient als zichtbare prestaties. Tijdens de hulde werd ook een oproep gedaan om Christiane Gheeraert een verjaardagskaartje te sturen voor haar 92ste verjaardag op zondag 29 maart 2026. Kaartjes kunnen gestuurd worden naar:
Christiane Gheeraert Rodesteenstraat 2 8650 Houthulst Quote Jarich Monstrey / Elias Brodeoux (De Vereniging voor Vlaamse Volkskracht): “Christiane Gheeraert belichaamt wat zoveel mensen in stilte doen: een dorp dragen, dag in dag uit, jaar in jaar uit. Wanneer officiële erkenning uitblijft, mag de samenleving zelf het woord nemen.”