Cercle vanavond tegen het Noorse Molde FK voor derde voorronde van UEFA Europa League
In de derde voorronde van de UEFA Europa League maakt Cercle zich vanavond (opgelet 19 uur) op voor een dubbele confrontatie met het Noorse Molde FK. Gisterenmiddag zijnde groenzwarten toegekomen in Noorwegen. In aanloop naar de heenwedstrijd laten we jullie graag kennis maken met onze volgende Europese opponent:
De voetbalploeg Molde FK draagt de dezelfde naam als de stad met zo’n 26.000 inwoners. Het is gelegen tegen een beschutte helling aan de Romsdalesfjord en staat ook wel bekend als Rozenstad omwille van de vele rozentuinen die er te vinden zijn. Molde heeft verder mooie panoramische uitzichten, met aan de zuidelijke kant met sneeuw beklede bergtoppen. Het gemeentewapen toont een walvis die haringen in een ton jaagt. De afbeelding symboliseert de oorspronkelijke bron van inkomsten van de stad: export van vis en hout.
Molde kent diverse sportteams met de voetbalploeg Molde FK als de meest bekende. De ploeg werd in 1911 naar Brits voorbeeld opgericht. De club zijn net als die van Kilmarnock FC blauw en wit. Pas in de jaren zeventig kon Molde min of meer een vaste stek afdwingen in de hoogste klasse. De thuiswedstrijden worden gespeeld in het Akerstadion dat nabij het water fraai is gelegen, met een capaciteit van 11.249 toeschouwers. Naast de sportfaciliteiten heeft het stadion, met een voorgevel van graniet en glas, een restaurant, café, 10 kiosken, 52 toiletten, een sportkliniek, een wasserette en verschillende zakelijke faciliteiten.
Het eerste sportieve hoogtepunt kwam er met bekerwinst in 1994, waarna de ploeg vier keer in acht jaar vice-kampioen werd. Daarna zakte Molde wat weg, met zelfs een degradatie in 2006. Na één seizoen keerde men terug op het hoogste niveau en werd de weg naar de top ingezet. Het was Ole Gunnar Solskjaer die Molde in 2011 de eerste landstitel bezorgde, meteen gevolgd door een tweede. In 2013 was er een bekerwinst en het seizoen daarop de dubbel. In totaal werden de Noren tot nu toe vijf keer kampioen en zes keer bekerwinnaar.
Op Europees vlak wist Molde FK in 1999 door te dringen tot de groepsfase van de UEFA Champions League. De strafste campagne was die in de UEFA Europa League in het seizoen 2015-2016. In een zware groep met Ajax, Celtic en Fenerbahçe hield niemand rekening met de Noren, maar ze verrasten door hun groepwinst. In de 1/16de finales eindigde het sprookje tegen Sevilla, de latere winnaar van het tornooi. In het seizoen 2020-2021 werden ze door Ferencvaros maar nipt uit de Champions League gehouden, waarna in de Europa League een tweede plek volgde in een groep met Arsenal, Rapid Wien en Dundalk. In de 1/16de finales stuntte Molde door het Duitse Hoffenheim uit te schakelen, in de 1/8ste finales was Granada nipt te sterk.
Molde kwam iets meer dan 140 keer in actie in Europa. Cercle wordt na KSV Waregem, Standard, KAA Gent en Club Brugge de vijfde Belgische tegenstander voor de Noorse ploeg. In 1988 werd men in de toenmalijke UEFA Cup uitgeschakeld voor Waregem. In 2015 kende men meer succes door Standard uit de groepsfase van de Europa League te houden. In 2022 kon Gent overwinteren dankzij een 0-0 in Noorwegen en 4-0 in de terugmatch. In maart van dit jaar speelde Molde in de achtste finales van de Conference League eerst thuis tegen Club (2-1) na de winnende goal in de toegevoegde tijd. Een week later werd de terugwedstrijd in het Jan Breydelstadion met 3-0 verloren.
In het verleden kwamen twee spelers van Cercle reeds voor Molde uit. Zij het de Noor Mushaga Bakenga en de IJslander Eidur Gudjohnsen.
Molde FK komt uit in de Noorse Eliteserien. In deze lente-herfstcompetitie van april tot november spelen zestien teams. De competitie is iets voorbij halfweg. Molde kwam op 4 augustus niet in actie. Op 11 augustus doet men dat wel, op bezoek bij Lillestrøm SK. Na zeventien speeldagen staat men op een vierde plaats na Viking, Brann Bergen en leider FK Bodø/Glimt. De middenvelders Magnus Eikrem en Kristian Eriksen van Molde scoorden tot nu toe elk al acht keer. Het is tevens de ploeg waar het ooit allemaal begon voor topspits Erling Braut Haaland. Foto credit Molde facebook