Casino Cycling Team uit Knokke rijdt vandaag haar ‘eigen’ Ronde van Vlaanderen met Garry Hagger
Wielerminnend Vlaanderen kijkt massaal uit naar komende zondag en ‘De Ronde van Vlaanderen’. In afwachting van één van de mooiste wielerklassiekers van het voorjaar rijdt het Knokse Casino Cycling Team vandaag al hun ‘eigen’ Ronde op een deel van het parcours. “Onder begeleiding van 8 motorrijders van ons BMS-team, dat het initiatief nam om de wedstrijd te organiseren en die in verbinding staan met de wielerkapiteins op de weg, wordt de veiligheid van de deelnemers gegarandeerd. De moto’s hebben allemaal een AED-toestel en EHBO-koffer mee mocht er iemand onderweg vallen,” zegt de 59-jarige Rudi Lippens uit Knokke die de wedstrijd mee organiseert voor het lokale Casino Cycling Team: “We zijn ondertussen met 1450 leden, waarvan de jongste 15 is en de oudste 87. Donderdag nemen er aan onze eigen mini-versie van ‘De Ronde’ een 80-tal clubleden deel. We rijden in twee ploegen die respectievelijk 85 en 100 kilometer afleggen, elk aan een aangepaste snelheid. Normaal rijden we met zes groepen en aparte snelheden, waardoor iedereen de kans krijgt, van amateur tot gevorderde, om met onze ploeg mee te fietsen. De grootste uitdaging morgen worden de hellingen in de Vlaamse Ardennen. Met onze club rijden we voornamelijk in de vlakke regio aan zee en in het achterland, waar we amper bergjes tegenkomen. De stevige wind maakt het soms wel lastig om voorop te blijven rijden,” zegt Rudi lachend.
Garry Hagger
De wielerhoogdag voor de renners van het Casino Cycling Team van voorzitter Rudi begint morgen al om 9 uur, met onderweg een kleine tussenstop. “Na de beklimming van beruchte Muur van Geraardsbergen krijgt iedereen een bord pasta als beloning. Na de finish is er voor elke deelnemer ook nog een maaltijd en drankje voorzien. In het 80-koppige wielergezelschap wordt het uitkijken naar Garry Hagger, de bekende Oost-Vlaamse popzanger en wielerliefhebber die zelf veel met de koersfiets rijd en sympathiserend lid is van de vereniging: “Drie jaar geleden, tijdens ons jaarlijkse ‘The Ride of the Casino’s’, hebben we Garry leren kennen en ondertussen rijdt hij met ons regelmatig mee als hij in de buurt is. Net als op het podium heeft hij op de fiets veel karakter. Het is zeker geen pannenkoek (lacht), integendeel. Wie weet zingt hij wel ‘Het Allermooiste’ wanneer hij straks als eerste op de Paterberg bovenkomt. We kunnen het hem zeker vragen.”
Afzien
“Ik denk dat ik sportief ga afzien,” zegt Garry Hagger lachend. “Voor mij is het spannend, omdat ik doorgaans alleen rijd. Het voordeel van het in groep een stuk van het officiële Ronde van Vlaanderen-parcours af te leggen, stelt mij gerust. Het is een stevige onderneming. Anders sta je, als je pech hebt, alleen aan de kant. Op vlakke wegen is mijn gemiddelde 27 kilometer per uur. Da’s een mooie snelheid, maar bij die mannen van Casino Cyling Club zitter er een paar straffe tussen die nog een pak sneller kunnen rijden dan ik (lacht). Door hun manier van rijden, kan iedereen morgen mee en vooral genieten van De Ronde, met begeleiding van motards wat het extra bijzonder maakt. Net zoals in mijn actuele single ‘Horizon’, vind ik die ook weer sportief door morgen deel te nemen. Zondag ga ik vooral kijken vanuit mijn zetel naar mogelijk een nieuwe tweestrijd tussen Wout Van Aert en Mathieu van der Poel. Yves Lampaert? Misschien, maar die is hem aan het sparen voor Parijs-Roubaix. Dat is meer zijn ding. Uiteraard hoop ik dat Wout, of een andere Belg, De Ronde van Vlaanderen wint. Dat zou een mooi einde zijn van een hopelijk spannende koers.”