Brugs Handelscentrum mag ook de volgende vier jaar de kerstmarkt organiseren

Brugse kerstmarkt definitief toegewezen: “Gemiste kans voor Brugge én Brugse ondernemers” Dat het Brugs Handelscentrum (BHC) de Brugse kerstmarkt de komende vier jaar mag organiseren, verandert voor gemeenteraadslid Eva Vanhoorne (Groen) niets aan haar kritiek. “Er is nu zekerheid over wie de kerstmarkt organiseert. Maar dat betekent niet dat de keuzes die vooraf gemaakt zijn plots ook de beste keuzes voor Brugge waren. Ik blijf dit vooral een gemiste kans vinden voor Brugge, de Bruggelingen én de Brugse ondernemers.” Vanhoorne wil daarbij één misverstand rechtzetten. ABB vernietigde de oorspronkelijke beslissing in maart niet omdat de stad verplicht een concessie moest uitschrijven, maar omdat de keuze voor BHC en tien jaar exclusiviteit onvoldoende gemotiveerd was. “Precies die motivering had ik vóór de stemming gevraagd. Na de vernietiging kon Brugge verschillende richtingen uit. Een concessie was één mogelijkheid. Maar als je daarvoor kiest, schrijf dan een concessie uit die vertrekt vanuit de vraag: welke kerstmarkt willen we eigenlijk voor Brugge?” “Concept telde amper voor 20 procent” Net daar liep het volgens Vanhoorne opnieuw fout. Het eigenlijke concept van de kerstmarkt telde amper voor 20 procent van de punten. “Intussen heb ik het dossier van een andere kandidaat kunnen inkijken. Daar lag een sterk uitgewerkt winterconcept dat vertrok vanuit Brugge zelf: onze geschiedenis als wereldhaven en internationale handelsstad, vertaald naar een typisch Brugse winterbeleving met lokale makers, ambacht, cultuur en internationale uitstraling. Geen kerstmarkt die evengoed eender waar kon staan, maar eentje die vertrok vanuit wat Brugge uniek maakt.” Volgens Vanhoorne lag daar een echte kans voor Brugge. “Je hoeft het niet met elk onderdeel eens te zijn. Maar er lag wél een inhoudelijk alternatief op tafel. Alleen kon precies het aspect waarop zo’n alternatief zich kon onderscheiden amper doorwegen.” “Ook voor ondernemers blijven de vragen” Veel zwaarder woog het plan voor de selectie van de standhouders: 60 van de 100 punten. BHC behaalde daarop 50 op 60, onder meer vanwege de beloofde objectieve en onafhankelijke selectie. “En precies over die selectie waren er de voorbije jaren al heel wat vragen en klachten van kandidaat-standhouders. Waarom werd de ene kandidaat geweigerd en de andere niet? Waarom keerden volgens hen vaak dezelfde standhouders terug op de meest commerciële plaatsen? En op basis van welke objectieve criteria gebeurde dat? Daarom stelde ik in april voor dat de stad vooraf zelf duidelijke en controleerbare spelregels zou vastleggen. Dat voorstel werd niet gevolgd.” Dat is vandaag des te belangrijker. BHC zegt 120 kandidaten te hebben voor 80 plaatsen. Veertig kandidaten zullen dus uit de boot vallen. Op 20 juli stelde Vanhoorne daarover opnieuw vragen. Kandidaat-standhouders konden zich toen al inschrijven, maar het was niet duidelijk waarvoor ze hoeveel punten konden krijgen, hoe hun dossier precies zou worden beoordeeld en wie hen zou beoordelen. Het antwoord van de stad kwam op 19 augustus. Daaruit blijkt dat de oorspronkelijke deadline 4 augustus was, maar dat pas daarna bijkomende uitleg over de beoordeling werd verspreid. Kandidaten mochten vervolgens hun dossier nog aanpassen tot 11 augustus. “De spelregels werden dus verder verduidelijkt nadat de oorspronkelijke deadline al verstreken was. Dat is toch bijzonder voor een selectieprocedure die net zo hoog werd gewaardeerd om haar transparantie en objectiviteit.” Ook de concrete puntenverdeling roept vragen op. Een nieuwe kandidaat met relevante ervaring elders krijgt voor ‘historiek en ervaring’ 5 op 15. Wie één tot drie keer deelnam in Brugge, krijgt 10 op 15. Wie aan meer dan drie Brugse edities deelnam, krijgt 15 op 15. “Wie al jaren op de Brugse kerstmarkt staat, begint dus met een stevige voorsprong tegenover een nieuwkomer.” En de zogenaamde onafhankelijke selectiecommissie? Die bestaat uit de voorzitter van BHC, twee BHC-bestuursleden, één à twee externen en een juridisch deskundige. “Minstens de helft van die onafhankelijke selectiecommissie bestaat dus uit mensen van BHC zelf. Terwijl precies die onafhankelijke selectie een van de redenen was waarom BHC zo hoog scoorde.” Twee kansen gemist Voor Vanhoorne komt het dossier uiteindelijk neer op twee gemiste kansen: één voor Brugge en de Bruggelingen, en één voor de ondernemers. “Dat is voor mij de pijnlijke conclusie van dit hele dossier: Brugge kreeg na de vernietiging de kans om opnieuw te beginnen. Om te vernieuwen voor de Bruggeling én om eindelijk alle twijfel weg te nemen voor de ondernemers. Maar uiteindelijk lijkt op beide vlakken nog minstens vier jaar alles gewoon bij het oude te blijven.” Contact: Eva Vanhoorne Gemeenteraadslid

Kleine maar belangrijke correctie bij dit artikel: er kwam inderdaad een klacht, onder meer van mij, maar dze stad werd daardoor niet verplicht om een aanbesteding of concessie te organiseren. Het Agentschap Binnenlands Bestuur vernietigde de oorspronkelijke beslissing omdat de stad onvoldoende had gemotiveerd waarom ze BHC exclusief voor tien jaar de kerstmarkt wilde laten organiseren. Precies die motivering had ik vóór de beslissing al herhaaldelijk gevraagd. Na de vernietiging kon de stad verschillende richtingen uit. Ze heeft zélf gekozen voor een nieuwe concessieprocedure. En daar zit voor mij net de gemiste kans: als je opnieuw begint, had je ook kunnen kiezen voor duidelijke spelregels voor ondernemers én veel meer gewicht voor de inhoudelijke kwaliteit en vernieuwing van onze kerstmarkt. Dat is helaas niet gebeurd.