Brugge stelde gisteren project ‘Zwemmen, Natuurlijk!’ voor

Brugge fungeert de komende drie jaar als trekker binnen het Europese project ‘Zwemmen, Natuurlijk!’ en gaat daarbij een partnerschap aan met enkele andere Europese steden, gemeentes en provincies. De Stad wil hiermee investeren in meer en betere zones voor openwaterzwemmen. Gisteren werd een startvergadering gepland in Brugge met de verschillende Vlaamse en Nederlandse partners. Er wordt voor het project een projectbudget van 2 miljoen euro voorzien vanuit Europa (binnen het programma Interreg Vlaanderen-Nederland), waarvan 413.000 euro voor Brugge.

Zwemmen in open water wordt steeds populairder. Het is laagdrempelig, biedt jong en oud, sportieveling en recreant gezonde beweging en een diepe verbinding met de natuur. Zelfs in grootsteden is er een trend om waterwegen toegankelijk en schoon te maken voor recreatief zwemmen. Onze waterrijke regio heeft op dat vlak enorme troeven. Brugge is van oudsher een stad aan het water. Onze waterlopen worden nu al ingezet voor recreatie, sport en toerisme, maar er is nog heel wat bijkomend potentieel. Het project ‘Zwemmen, Natuurlijk!’ wil die mogelijkheden verder ontwikkelen en wil de krachten bundelen tussen verschillende steden en gemeentes in de grensregio van Vlaanderen en Nederland. Zij delen met Brugge dezelfde grote interesse om meer geschikte, natuurlijke zwemplekken in te richten.

Het initiatief om zwemzones in open lucht aan te leggen, ligt bij lokale en regionale overheden en moet op een verantwoorde, veilige en financieel haalbare manier gebeuren. De vele vraagstukken die er rond hangen zijn complex, vereisen een sterk kennisnetwerk en vragen een gecoördineerde aanpak met overheden, bevoegde instanties, verenigingen en burgers. Dit Interreg Vlaanderen-Nederland project moet een hefboom zijn om die drempels te doorbreken en kennis en expertise te delen.

Schepen van Sport Olivier Strubbe: “Via dit project zetten we volop in op meer en kwaliteitsvollere openlucht zwemplekken. Respect voor de natuur en voor de veiligheid van onze zwemmers staan daarbij centraal. De nood aan recreatieve ruimte in grote steden wordt steeds groter, er is vraag naar verkoeling in de zomer, zeker in de steden. Ook vanuit onze sportverenigingen is het verlangen naar meer open zwemwater groot. Dit project biedt ons de kans om projecten in dat kader te concretiseren, op basis van de kennis en ervaring van andere steden en gemeentes, ook uit Nederland. Het openwaterzwemmen is er erg ingeburgerd, onder meer door de andere wetgeving. We kunnen heel wat opsteken van de manier waarop zij dit aanpakken.”

Doelstellingen
De focus van dit project ligt op drie subdoelstellingen:

1/ Investeren in veilige, kwalitatieve infrastructuur om plekken recreatief te ontsluiten, is essentieel. Het kan daarbij gaan om recreatieplassen, stedelijke rivieren, meer informele zwem- en afkoelplekken of omgebouwde openluchtzwembaden.

2/ De ontwikkeling van een monitorings- en communicatiesysteem om de waterkwaliteit en zwemveiligheid in open water te verbeteren.

3/ Een derde doelstelling is de zwemcultuur in de betreffende steden in te burgeren en volop te doen opleven. Zwemzones bevinden zich vaak midden in de woonbuurt en moeten ook daar de nodige draagkracht vinden. Dat kan via initiatieven als dobberdagen, de Big Jump, de week van het water, ontspannende sportsessies, recreatieve sportwedstrijden, zoals bv. de Brugse Urban Swim.

Partners
Het partnerschap bestaat uit lokale en regionale overheden in de grensregio die eveneens zwemlocaties inrichten en samen de bestaande uitdagingen willen aanpakken. Ze spelen elk op hun manier een voortrekkersrol en brengen eigen expertises mee, waardoor een interessant netwerk ontstaat die de kennis rond het thema kan vergroten.

Het project zal worden getrokken door een projectcoördinator die wordt aangeworven door Stad Brugge. De sollicitatieprocedure hiervoor is lopende. Deze coördinator zal zowel in Brugge als in de andere steden aan het werk zijn.

Concreet gaat het om: Stad Brugge (trekker), Stad Mechelen, Provincies Vlaams-Brabant en Oost-Vlaanderen, gemeente Breda, gemeente Middelburg, gemeente Bergen Op Zoom en gemeente ’s Hertogenbosch.

Daarnaast sluiten ook enkele kennispartners aan: Netwerk Lokaal Sportbeleid, Vereniging Sport en Gemeenten, Waterland vzw, Vlaamse Milieumaatschappij (VMM), Waterschap Brabantse Delta.

Schepen van Sport Olivier Strubbe: “De financiële middelen en gedeelde kennis worden in Brugge ingezet voor nieuwe en lopende projecten. Aan de Sint-Pietersplas, die nu al druk gebruikt wordt voor watersporten, wordt een vaste zwemzone ingericht, met respect voor de natuurlijke omgeving en groene oevers. Verder blijven we inzetten op een zwemzone in de Brugse Reien, deze zomer aan het Sasplein. We willen ook extra afkoelplekken in de stad creëren en onderzoeken in dat kader verschillende mogelijkheden. We kijken uit naar deze inspirerende samenwerking met andere steden, gemeentes, provincies en partners. Dit wordt een absolute verrijking voor de mogelijkheden rond open zwemwater in onze stad.”