Bence Mortier (Schoenmakerij Rene in Brugge) benoemd tot gouden laureaat der Eliten in Izegem
Zopas werd Bence Mortier van de bekende Schoenmakerij Rene uit Brugge (Sint-Jacobsstraat) benoemd tot gouden laureaat der Eliten van de Arbeid in het schoenmuseum Eperon d’Or te Izegem. Dit is een erkenning voor al het werk en tijd en moeite die hij dagdagelijks steekt in het bekend maken van het ambacht. Bence is tevens voorzitter van de Vlaamse vereniging van de Schoenmakers ‘Uw Schoenmaker VZW’ en met zijn 40 jaar de jongste schoenmaker van België met een gouden laureaat.
De erkenning die hij kreeg, is een erkenning voor alle collega’s, aldus Bence: “Dit draag ik zeer nauw aan het hart omdat ik me heel erg inzet voor het behoud van mijn ambacht. Schoenmaker zijn is een prachtig beroep maar sommige mensen kijken hier jammer genoeg nog een beetje op neer. Dat de toekomst niet rooskleurig is, weten we allemaal. Het is een oud beroep en veel collega’s geraken aan de pensioenleeftijd. Omdat er ook geen mogelijkheid is tot het volgen van een opleiding komen er ook bijna geen nieuwe collega’s bij. Hier zijn we wel mee bezig. We zouden de opleiding Schoenhersteller opnieuw willen lanceren in Syntra Roeselare tijdens schooljaar 26-27. Hiervoor moeten we eerst zelf een cursus maken en leerkrachten vinden maar dat komt wel goed.”
Interview
-Kunt u in een paar woorden uitleggen wat uw beroep is en hoe lang u dit beroep al uitoefent?
“Mijn naam is Bence Mortier. In 2013 ben ik begonnen met de opleiding schoenhersteller bij Syntra te Roeselare. In 2014 ben ik als schoenmaker begonnen naast mijn buurtwinkel in Klerken. Door collega’s ben ik zeer snel in aanraking gekomen met IVS een schoenmakersvereniging uit Roeselare waar ik ook bestuurslid geweest ben tot ik tot voorzitter benoemd ben geweest in 2023 net voor de overgang naar Uw schoenmaker VZW. Dit is de nieuwe vlaamse vereniging voor alle schoenmakers waar ik ook voorzitter ben. Door IVS ben ik ook in contact gekomen met Patrick Van Parys en kon ik in 2022 zijn prachtige zaak in Brugge overnemen die ik uitbaat samen met mijn medewerker Wim Daveloose. Wij herstellen voornamelijk schoenen, tassen en lederen jassen. We geven al onze klanten ook de nodige uitleg bij het aanschaffen van de talrijke producten die we verkopen. Dit zijn zowel onderhoudsproducten als verschillende lederwaren, wandelstokken, pantoffels, fietsbenodigdheden en nog zoveel meer.
Je bent lid van het Organiserend Comité en hebt je tijd en energie in deze procedure gestoken. Waarom?
“Ik heb met zeer veel plezier mij ingezet in dit comité. Ik vind het belangrijk dat collega’s de erkenning krijgen die ons vak verdient. Alle schoenmakers hier aanwezig doen dit vak al jaren met zeer veel toewijding. Door te helpen organiseren, wil ik vooral bijdragen aan het behoud van onze ambacht en aan de waardering voor de mensen die er dagelijks met zeer veel liefde aan meewerken.”
Vind je dat je beroep in ons land voldoende aandacht krijgt?
“Nee, ik vind niet dat het beroep voldoende aandacht krijgt. Het is een ambacht dat steeds zeldzamer wordt, terwijl het juist heel waardevol is. Mensen beseffen vaak niet hoeveel kennis, precisie en vakmanschap er nodig is om schoenen te herstellen. Schoenmakers kunnen wonderen verrichten met lijm, leder en geduld maar krijgen er zelden een applaus voor. In een tijd waarin zeer veel wordt weggegooid, zouden we meer respect en waardering moeten hebben voor beroepen die duurzaamheid bevorderen. Wij, als schoenmakers, dragen hier zeker ons steentje aan bij en dit mag op meer aandacht en erkenning rekenen van zowel onze klanten als van de overheid. Zo is er in frankrijk een vast belastingsvoordeel per jaar voor mensen die zaken laten herstellen. Dit is misschien ook iets om aan onze regering duidelijk te maken dat duurzaamheid wel de toekomst is ipv in een wegwerpmaatschappij te blijven leven.”
Hoe zie je de toekomst van het beroep?
“Mijn standaardantwoord is dat alles goed komt maar eerlijk gezegd maak ik me toch wat zorgen. Er zijn bijna geen jongeren meer die dit beroep willen leren. Maar diegene die het willen leren, vinden ook heel moeilijk de mogelijk om het aan te leren. Onze ambacht zal waarschijnlijk nooit helemaal verdwijnen. Schoenen zijn een basisproduct en goeie vakmanschap blijft hierin nodig. We mogen ook niet bang zijn om onze ambacht door te geven aan elkaar en aan nieuwe collega’s waardoor iedereen elke dag blijft bijleren. We moeten wel ons beroep moderner maken naar onze klanten toe. Hier moet ik spontaan toch denken aan de goeie trend van duurzaamheid die onder de jongeren leeft. Jongeren kopen vaker kwalitatieve tweedehands producten en laten deze ook vaker herstellen. Als we onze ambacht en duurzaamheid kunnen linken aan elkaar dan zie ik zeker een mooie toekomst voor schoenmakers.”
Wat wil je over uw beroep delen met de mensen die naar ons luisteren?
“Ik wil de mensen vooral laten voelen hoeveel trots en voldoening er in dit beroep zit. Schoenmaker zijn is veel meer dan alleen schoenen herstellen. Het is werken met je handen, je hoofd maar ook met je hart. Je geeft in de eerste plaats comfort terug. De mensen krijgen hun schoenen terug in nieuwstaat en ze voelen terug als nieuw aan. Je geeft de mensen ook vertrouwen door het goed uitvoeren van een herstelling. Hierdoor gaan ze je meer vertrouwen en komen dan terug met andere zaken die we kunnen herstellen. Maar wat ook belangrijk is, is dat je de mensen emoties geeft. Wij als schoenmakers kunnen alles! Mensen vertrouwen ons hun gerief toe en wij maken dat de herinnering of de emotionele waarde aan dat product niet verloren gaat. Zo herinner ik mij nog een mevrouw die binnen kwam met een handtas die bijna uit elkaar viel. Nadat we alles besproken hadden van wat allemaal moest hersteld worden, vertrouwde de mevrouw me toe dat die specifieke handtas een geschenk was van haar overleden man tijdens hun laatste reis samen. Op zo’n moment voel je je mens heel nederig. Toen deze mevrouw haar handtas terug kwam halen had ze tranen van geluk in haar ogen. Dit zijn de reacties die je een leven lang bijblijven! Daarom is schoenmaker zijn een van de mooiste ambachten die je kan uitvoeren! Ons vakmanschap lijkt alledaags maar is zeer bijzonder.”