56 moedigen vertrokken gisteren op bedevaart van St-Eloois-Vijve naar Oostakker. Een verslag
Zondagmorgen 26 mei 2024: rustig, droog weer bij een temperatuur van 14°. Weersverwachting: weinig wind, bewolkt met soms opklaringen, temperaturen die mogelijk 20° bereiken maar vooral droog. Na al de regen van de laatste maanden zijn dit redelijke omstandigheden om deze editie aan te vangen. Deze voettocht van 41 km startte gisteren stipt om 3u ’s morgens aan de St-Elligiuskerk geruggesteund door het Rode Kruis!
Door enkele wijzigingen in het parcours wordt er in tegenstelling met de vorige edities niet verzameld in de kerk maar nemen we allen direct plaats achter de microwagen. We dalen direct af naar het jaagpad langs de Leie. Deze weg leidt ons naar onze eerste rustplaats in Deinze. De rust, de stilte, de ontwakende natuur bij het ochtendgloren spreekt iedereen het meest aan. Dankzij onze vaste voortrekkers stappen we aan een goed wandeltempo! Tijdens dit stuk van 13 km wisselen de sociale momenten en de 4 paternosters zich vlot af. Een steeds terugkerend aspect tijdens de bedevaart naar Oostakker blijft het respect van alle deelnemers voor elkaar tijdens de gebedsmomenten. Heel fijn om dit als organisatoren telkens te mogen voelen.
In ‘VIBLO Leieland’, een lagere school, vinden we een ideale plaats waar we mogen uitrusten bij een lekker geurend kopje koffie en enkele belegde sandwiches. Met vernieuwde energie wordt er na een half uurtje weer verzameld om het 2de deel naar Drongen aan te vatten. Na een korte wegomlegging kunnen de begeleidende auto’s weer aansluiten bij de bedevaarders. Ondertussen wijst de klok 6.00u en blijft het nog heel rustig op de weg. Tijdens de sociale momenten komen de gesprekken steeds vlotter op gang. Natuurlijk is er ook tijdens dit gedeelte plaats voor een drietal gebedsmomenten. De buienradar had het vanmorgen wel verkeerd voor! We kregen voortdurend lichte ‘gezegende’ regen over ons alhoewel dit de sfeer niet kon bederven. Die bleef voortdurend positief! We hebben er welgeteld iets meer dan 28 km opzitten als de 2de rustplaats in ‘d’ Oude Abdij’ in Drongen bereikt wordt rond 9.00u.
In een prachtig groen domein komen we hier zeker tot rust. Verschillende mensen kunnen de langere pauze, de verzorging van het Rode Kruis en de versnaperingen heel goed gebruiken om de batterijen weer wat op te laden. Een rijsttaartje als verrassing krijgen, is altijd mooi meegenomen. Na de groepsfoto vatten we het laatste deel van onze voettocht aan met als einddoel O.L.Vrouw te Oostakker!
Dit deel is volledig nieuw voor iedereen! Omwille van veiligheidsoverwegingen en de stadsloop in Gent stippelde de politie van Gent dit nieuwe parcours uit voor ons. Geen druk verkeer meer maar vooral rustige wandel- en fietswegen voor een groot deel in de natuur. Dat betekent ook dat de wegen van de begeleidende wagens en de bedevaarders voor een groot stuk gescheiden lopen zodat er enkel bij de aanvang van deze route een gebedsmoment mogelijk is. De tocht naar Onze-Lieve-Vrouw van Oostakker wordt voor bepaalde mensen echt lastiger. Hoe lichter de kledij, hoe zwaarder de inspanningen maar hoe groter de verbondenheid wordt. De regen bleef verder neerdwarrelen over de bedevaarders voor het grootste deel van deze route. De aanmoedigingen van verschillende wandelaars helpen wel om het laatste stuk door te komen. Als de WEBA-vestiging opduikt, weten de mensen die al vaker mee stapten dat het einde nadert.
Op de parking staan familieleden klaar om onze moedige stappers te feliciteren voor hun geleverde prestatie. Woorden van dank en heel veel schouderklopjes worden onder elkaar verspreid. Na het drinken van een energiedrank wandelen we samen door naar de grot waar we zittend voor O.L.Vrouw ons laatste tientje bidden. Om 12.15u gaat E.H. pastoor Gildas speciaal voor ons een eucharistieviering in de Basiliek voor. Met een dankbaar hart en hernieuwde positieve energie nemen we afscheid van elkaar. De bedevaarders die voor de 1ste maal mee stapten, loven de organisatie en dat geeft ons weer de moed naar de voorbereiding van de volgende edities. Mensen die geen persoonlijk vervoer hebben, komen met de bus (die voor ons klaar staat) terug naar St-Eloois-Vijve. Bedankt aan elke deelnemer, aan alle helpende handen onderweg en een speciaal dankwoord aan GIKS-mode die dit alles sponsort! Afspraak op onze 42ste voettocht volgend jaar? Als het O.L.Vrouw belieft!